大学的功能是什么
——访美国哥伦比亚大学校长白令哲本报
在纪念美国哥伦比亚大学250年校庆的前夕，记者有幸见到了该校第十九任校长白令哲。他访问中国只有过两次，并且每次来中国访问的时间很短。1980年第一次到中国，时隔这么多年，来到北京也是第一次。他说，中国的变化是令人惊讶、眩目。此次来北京是为哥伦比亚大学250年校庆年作出的一次安排。我们的对话，就是在这种 随意闲适的氛围中开始。
记者：中国正在努力建设国内一流、世界知名的大学。您是如何看中国一流大学与世界一流大学的差距？中国大学今后的努力方向是什么？
白：这是一个非常重要的问题。我想说现在中国有这样迫切的心情，创建一流大学体系，加速与世界一流大学的沟通和交流，是一个好事情。我将参加今年8月由中国举办的中外大学校长论坛。中美学术交流应当得到加强，我们特别希望中国著名大学与我们在生命科学、医学研究、法学等方面的合作交流。努力沟通交流这是目前最关键的。
记者：您可否谈谈私立大学与公立大学的问题。
白：今天，全美国有很多的年轻人可以进入大学，这与私立大学和公立大学的并行发展是分不开的。
私立大学与公立大学的存在是相辅相成的，虽然，他们实行的是双重体系，实际上是并行不悖的。无论什么样的大学，都要具有学术自由的良好风气，保证师生科研和研究成果的自由。美国大学更好地利用学术自由的原则了解和参与世界重大事件、政治问题、社会问题，实现了互相促进、互相发展的局面。
当然，我们也遵循学术自由和社会发展责任的双重原则。
记者：美国大学的功能是什么？教育教学的理念是什么？
白：美国一流大学都遵循这样的理念：每一个学生都是未来的领导者。但是在我们的办学中并未设立领导学专业，而是实行通才教育，把学生需要具备的未来政治家的素质，按照理性追求、求知欲等作为领导人必备的素质，开设一个富有哥大特色的系列课程。并且，在本科中心课程所强调的是通才教育，不论何人、何专业，他们要必修的课程包括诸如荷马史诗、亚里斯多德等西方文化的精华内容。
记者：您怎样看待学生就业？大学在学生就业方面负有何种责任？
白：我们希望能让所有的学生探索知识，了解社会，这很重要，哥大学生注重学习在职场上的训练。最近几年，尤其是在经济衰落时，通才教育遇到了大问题。我们在努力帮助学生找工作，也希望他们顺利走向社会。从事帮助学生就业工作的人数很多。我们注意到，许多学生是在支付了每年最多4万美元的学费后才能上大学。我们有贷学金制度，学生可以在毕业后偿还。
学生毕业后如果从事慈善和公益事业，收入不理想，他们偿还贷学金确实比较困难，为此，我们实行“减免贷款”计划，对于从事公务员、教师、公益事业的学生，逐年根据他们的服务时间，减或免他们的贷款。根据他们为社会所尽的职责，使用经济杠杆来平衡。这一点非常值得中国借鉴。
应当强调的是，对于学生就业，学校应当承担很大的责任，并且学校对于学生就业起到很大的作用。
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