观月食话月食
今年９月１７日（农历八月十六日）将发生一次月全食，这次月食，在大西洋东部、非洲、欧洲、亚洲、北冰洋、印度洋、南极洲、大洋洲、太平洋西部均可以看到。我国各地都能看到。有趣的是，这次月全食对于我国来说正发生在传统的中秋佳节后半夜，人们前半夜赏明月，后半夜观月食，一夜之内可以看到月球的“晴阴圆缺”变化，这在本世纪内实属罕见。
月食是怎样发生的？众所周知，太阳是恒星，能发光，地球和月球都是不能发光的球体，在地球背向太阳的一方，必然出现了个阴影，称为地影。地影可分为本影和半影两部分。当月球进入地球本影就失去光亮，发生了月食。月食有两种：月球全部进入地球的本影就发生月全食；如果月球部分进入地球的本影，就形成月偏食。今年９月１７日发生的是月全食。月食的发生必须具备两个条件：第一，月球必须在满月（望日），即农历的十五日或十六日；第二，太阳、地球、月球三者必须在一条直线上或接近一条直线上。
由此可知，月食必发生在望日，但不是每月的望日都发生月食。这是因为没有具备第二个条件的原故。我们知道，地球公转的轨道平面叫黄道，月球公转的轨道平面叫白道，不在一个平面上，在黄道和白道之间有５°０９的交角，叫黄白交角，由于黄白交角的存在，绝大多数的望日，太阳、地球、月球不在一直线上，月球不是从地影的上方通过，就是从下方离去，所以，不是每逢望日都有月食发生。只有当月球运行到黄道交点附近时（日、地、月三者在一直线上）才会有月食发生。月食每年最多发生３次，最少一次也没有，月食的次数虽然比日食少（日食每年最少２次，最多５次），但对于一个地方的人来说，看到月食的机会却比日食多。因为月食时，半个地球上的人都能同时看到。
月全食的过程，可以分为７个阶段：月球刚刚和半影接触时，称为半影食始，这时肉眼觉察不到月亮明显变暗，这种“半影食”天文台一般是不预报的。月球与本影接触时称为“初亏”；月球和本影内切时称为食既，全食开始；月球中心和地影中心距离最近时称为食甚；月球第二次和本影内切时称为生光，这时全食结束；月球第二次和本影外切时称为复圆；月球离开半影时，称为半影食终。月食程度的大小用食分来表示。食分等于食甚时月球进入本影部分与月球直径之比，食甚时，如月球恰和本影内切，食分等于１；如月球更深入本影，食分大于１。偏食的食分都小于１。这次月全食最大食分为１．１９７。
在古代，月食出现，人们惊慌失措，认为是“天狗吃月”，敲锣打鼓，驱赶“天狗”，这是迷信。今天，我们不仅能了解日月食的科学道理，还能精确计算日月食发生的时间，并作出准确预报。
