通往南极的门户- - --乌斯怀亚
乌斯怀亚是南美洲国家阿根廷南部火地岛区的首府和港口，位于比格尔海峡北岸、乌斯怀亚湾畔，距阿根廷首都布宜诺斯艾利斯３２１８ｋｍ，但距南极洲却只有８００ｋｍ。它地处南纬５４°４９，是世界上最南的城市。这种特有的地理位置使之成为通往南极的门户而驰名世界。从澳大利亚、新西兰等地乘船往南极洲至少要一周时间，而由乌斯怀亚起航，越过德雷克海峡两天便可到达。并且这里的气候、风光以及其他自然条件都接近南极，可在这里对赴南极人员进行适应性训练。因此，这里是前往南极考察的理想起航之地和补给地。我国首次组成的赴南极考察队于１９８４年１２月就曾到过乌斯怀亚港，进行了食物、淡水和船舶用油等的补给，并在此地作了短暂休整，然后继续南下直奔南极洲。乌斯怀亚还是阿根廷南极科学考察的大本营，又是美国“英雄”南极考察队的总部所在地。
乌斯怀亚在印第安语里意思是“通向西方的海湾”、“美丽的海湾”、“观赏落日的海湾”。在乌斯怀亚的西南有一条叫作比格尔海峡的水道，水道在这里形成一个大海湾，比格尔海峡是太平洋和大西洋的分界线。乌斯怀亚扼水道的咽喉：东可去马尔维纳斯群岛，西可达大洋洲，南可到南极洲，战略地位十分重要。
１８８４年，拉赛雷上校到这里建立了第一个海上警察署作为地方管理机构，从此这里也开始了城市发展的过程。１８９３年，大地群岛被阿根廷和智利分割以后，阿根廷政府对乌斯怀亚十分重视，在这里正式设城，并设有阿根廷的海军基地。１９８４年１０月１２日乌斯怀亚建城１００周年时，当时任总统的阿方辛曾专程从首都赶来庆贺。
乌斯怀亚依山傍海，风景秀丽。城市前面是蓝宝石一样透明的比格尔海峡，背后是郁郁葱葱的山坡和银妆素裹的勒马尔歇雪峰，海峡对岸智利境内的皑皑雪峰也历历在目，附近的平地青草没膝，野花点点，牛羊成群，构成一幅典雅的风景画。在波光粼粼的比格尔海峡和青山白雪之间，座落着色调不同的各种建筑。现代化的主街——圣马丁大街，顺着山势起伏延伸２ｋｍ长，既有轻巧的木结构平屋，又有第一流的高级旅馆，还有供应蟹、蚌等海鲜和美味兔肉的风味餐馆、图书馆，博物馆、影剧院、银行、邮局等所有城市设施都应有尽有。旖旎多姿的海岛风光，别具特色的南国情趣，一应俱全的城市设施，每年都吸引着大批慕名而来的游客，使这里成为一座初具规模的旅游名城。
以前，乌斯怀亚常住居民２万余人，其中阿根廷人占８０％。乌斯怀亚１９７３年宣布为自由港（免税区），主要经济部门是电器、木材、捕鱼和旅游业；乌斯怀亚又是阿根廷新兴电子工业中心，国产的电视机几乎都是从这里装配出来的。政府实行低关税以吸引外资，促进本地工业的发展，增加就业。除了飞机场外还有设备完善的港口。水深８米的码头可停靠万吨巨轮，班轮定期通往首都和智利大地岛首府彭塔阿雷纳斯。近十多年来，乌斯怀亚的常住人口增加一倍多，已达４万多人。旅游业发展很快，圣马丁大街出现了１０层以上的大厦，全市有６家大的旅行社，蜂拥而至的游客们，或乘乌斯怀亚航空俱乐部的小飞机作环岛飞行，欣赏雪峰、冰川奇景，俯瞰国家公园的湖光山色，或租一条游船、带一副钓竿，放舟垂钓于寂寂海湾中，或漫步海滩悠悠观看那些步履蹒跚、憨态可爱的海豹；冬季时则是以冰上活动为主，有的在漫长的比格尔海峡上溜冰，有的到在距市区３ｋｍ的安第斯俱乐部滑雪场滑雪。这里还有一支现代化的捕蟹船队和罐头厂，年出口蟹２０多万只，每只重２至４千克；这里的活蟹饭店终年客满。
可以预见，随着南极考察活动和旅游业的日益发展，乌斯怀亚做为世界最南的城市将会得到较快的发展，做为南极科学考察的后方基地也将发挥它更大的作用。
