体循环血压升高使心脏工作负荷过度增加，心脏首先出现左心室肥厚（以室壁增厚为特征）进行代偿，最终心室功能恶化，腔室扩大，出现心力衰竭的症状和体征。由于高血压可促进冠状动脉粥样硬化及心肌肥厚所致的需氧量增加，两者综合作用可出现心绞痛。心脏体检可发现心脏增大、左室搏动增强、主动脉关闭音增强；尚可能闻及由主动脉返流所致的轻微杂音。高血压心脏病常可闻及收缩期前心音（第四心音）和舒张早期心音（室性，第三心音）或奔马律。心电图检查可见左室肥厚，病变晚期可有心肌缺血或梗死表现。大多数高血压性心脏病患者的死亡原因为心肌梗死或充血性心力衰竭。
高血压的心脏并发症常统称为“高血压性心脏病”，这一概念较含糊、笼统，含义甚广，包括高血压的各种心脏并发症如左室肥厚、左房扩大、大冠状动脉粥样硬化、小冠状动脉病变和充血性心力衰竭，这些并发症与高血压以及它们对抗高血压药物治疗的反应均不完全一致。因此，分别采用各个并发症的术名要比沿用高血压性心脏病为好，如合并左室肥厚即为高血压病Ⅱ期，高血压病合并冠心病、心绞痛可诊断为高血压病Ⅲ期－冠心病心绞痛，合并心力衰竭则为高血压病Ⅲ期－充血性心力衰竭。
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