不同的降糖药物在服用时间上要求不同，如果不按要求时间服用，要么起不到很好的降糖作用，要么会引起药物不良反应。
1.饭前服
必须在饭前30分钟服用。主要指磺脲类降糖药，也可以简记成格列类，它包括格列本脲（优降糖）、格列齐特（达美康）、格列吡嗪（美吡达）、格列喹酮（糖适平）等。这类降糖药的作用要通过刺激胰岛β细胞才能发挥作用，所以这类药宜在饭前30分钟服用。当食物中的糖分解被吸收时，这类降糖药正好发挥作用；另一类为饭前5～20分钟服用，如非磺脲类胰岛素促泌剂，它包括瑞格列奈（诺和龙）、那格列奈（唐力）等，它们也是作用于β细胞，刺激胰岛素分泌，但其作用机制不同于磺脲类。它在血糖浓度低时不刺激胰岛素分泌，或血糖浓度恢复正常，作用立即停止。本类药起效快，作用时间短暂，餐前半小时或进餐后给药可能引起低血糖，故应在餐前5～20分钟口服。服药必吃饭，服药不吃饭，起不到降糖作用。
2.饭后服
主要指二甲双呱类，又叫二甲双胍、美迪康、立克糖等。它主要通过增强肌肉、脂肪等外周组织对葡萄糖的摄取和利用，而起到降低血糖作用。由于该药对胃肠道有些刺激，故宜在饭后服。
3.饭时服
即与第一口饭同时“嚼服”，如阿卡波糖（拜糖平）。拜糖平主要作用于小肠内竞争性抑制糖苷水解酶，从而延迟和减少小肠内碳水化合物分解为葡萄糖，延迟小肠内葡萄糖的吸收，使饭后血糖幅度下降。该药与吃第一口饭同时嚼服效果最好，如在饭后或饭前过早服用，效果就要大打折扣。
4.空腹服
晨空腹服用，如胰岛素增敏剂，如吡格列酮等。主要作用部位是脂肪、肌肉和肝脏组织，它可以增加细胞受体对胰岛素的敏感性，帮助代谢综合征患者更有效地利用自身分泌的胰岛素，使葡萄糖尽快被人体细胞利用，从根本上使血糖降低。由于此类降糖药作用时间较长，一次服药，降糖作用可以维持24小时，因此，每日仅需服药一次，建议患者每天早餐前服药效果最好。
另外，要根据药物的半衰期来决定用药次数。口服降糖药有长效、中效、短效之分，长效制剂（格列美脲、瑞易宁、优降糖），每日服用1～2次即可，中、短效制剂（达美康、美吡达、糖适平等）每日需服2～3次。
