根据药物在血液中维持有效作用时间的不同，降压药分为短、中、长效三种。短效降压药一般维持时间为5～8小时，它们虽然维持时间不长，但起效作用时间很快。如常用的硝苯地平作用时间约5小时，但起效时间仅需3～15分钟；卡托普利作用时间约6小时，起效作用时间仅需15～30分钟。所以，在遇到血压突然升高时，常用短效药作为急救药，一般一天可服3次。中效降压药在血液中维持的时间，在10～12小时，故服用此类药一天2次就够了。如硝苯地平控释片，服药后，能维持血液中最低的有效药物浓度在12小时以上；一般，尼群地平可维持血液中浓度6～15小时，依那普利则可维持血液浓度11小时左右。长效降压药，要求维持降压有效血液浓度在24小时以上，故此类药每天吃1次即可。作用时间最长的降压药是氨氯地平、培哚普利，但它们达到稳定的降压作用时间也较长，需要4～7天，故患者服用此类药后不要着急，起效慢不等于没有效果。
有的高血压患者血压呈持续升高状态，有的高血压患者血压则忽高忽低，但大多数患者血压呈“双峰状”，即清晨至上午10点和下午3～4点至晚上，这两段时间呈上升趋势，尤其是清晨血压常急剧升高。一般地讲，短效降压药每次1片，每日3次，饭后服用；中效降压药每日清晨1次顿服，或早、晚各服1次；长效降压药，均为每日清晨一次顿服。服用降压药，还应注意以下几点：①夜间血压过低的患者，在临睡前不宜服降压药，以免夜间睡眠时血压降得过低，引起突发的心脑血管意外事件，故宜在清晨空腹服降压药。②如无昼夜节律者(无白天血压高、晚上血压低的“昼夜节律”者)，可临睡前服一次短效降压药如硝苯地平等。③对白天血压较高的患者，以清晨一次口服长效降压药的效果较佳。④如血压突然急剧升高者，应立即含服短效降压药硝苯地平等，可使血压很快下降。
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