健康人排便一般为一日1~2次或1~2日1次，粪便多为成型或为软便，少数健康人的排便次数可达3次/日或3日1次，粪便干稀不一，或是腊肠样硬便。正常排便需要肠内容物以正常速度通过肠道和肛门部的功能协调活动而完成排便，如果这当中任何一个环节发生故障，均可能引起便秘。特别是老年人由于年龄关系体质虚弱、脏腑功能衰退，加之活动减少、饮食结构、生活习惯改变或有不良嗜好极易发生便秘。
引发便秘的常见原因主要有：
一、高血压、糖尿病、甲状腺功能低下、中风、脊髓损伤及周围神经病变等神经系统疾病及硬皮病等均可导致便秘。
二、肠道肿瘤、慢性肠炎、脱肛、痔疮、先天性巨结肠、巨直肠、长结肠以及肠腔狭窄或梗阻等更是发生便秘的直接原因。
三、过于焦虑、紧张、劳累等精神及心理障碍也易发生便秘。
四、服用铁剂、钙剂、镇静剂、铝抗酸剂、利尿药等也可导致便秘。
五、不良饮食和生活习惯如偏食、过食辛辣、精细食品、饮水过少，缺乏锻炼、久坐、蹲厕看书报、蹲厕过久等不良排便习惯等亦是老年便秘发生的常见因素。
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