膳食纤维就是食品中的纤维素，我们常吃的蔬菜中的茎、叶，豆类的外皮，以及水果中的丝状物，都属于纤维。它是植物细胞壁的主要构成成分，不能被人体吸收。从成分上看，它是一种多糖，但由于其日益被人们所关注的重要生理作用，现已被单独认为是7大营养素之一。膳食纤维可分为非可溶性纤维和可溶性纤维两大类。非可溶性膳食纤维包括纤维素、半纤维素和木质素，主要来自植物的茎、叶及豆类种子的外皮；可溶性膳食纤维包括果胶、藻胶、豆胶、树胶和粘液质等，主要来自水果、海藻及植物中的粘性成分等。膳食纤维可防治下列几种疾病：
一、预防肠癌
结肠综合征患者常有消化不良、腹胀、腹痛、大便次数多并带血或粘液、便秘等。过去认为应减少对结肠的刺激，嘱患者摄人精细食物，避免多吃富含纤维素的食物。近年的研究发现，正是这些精细食物使之难以治愈，改用高纤维饮食治疗后，症状显著改善。这是因为人体摄人食物纤维后，纤维亲水膨胀，吸附食物中的有害成分，刺激肠胃蠕动，帮助消化，加快排泄，缩短有害物质在体内留存的时间，对于预防消化道癌症有积极的意义。多吃糠麸、卷心菜、苹果、芹菜等含食物纤维较高的食物对预防肠道癌症有积极的意义。
二、防治肥胖病
膳食纤维是耐咀嚼的粗纤维，咀嚼时能使人产牛满足感，到胃肠后能像海绵一样吸水膨胀，使人产生饱腹感，能有效抑制食欲。因此，无沦什么时候吃膳食纤维，都可以减少下一餐的进食量，也就减少了热能的摄人，从而达到预防肥胖病和减肥的目的。吃一个完整的苹果饱腹感比吃苹果泥或饮果汁好，因饱腹感来自苹果中的食物纤维以及咀嚼这些食物纤维时的动作。
三、防治糖尿病
膳食纤维能防治肥胖病，对糖尿病的预防，尤其是2型糖尿病的预防起了重要作用。糖尿病患者在进行饮食治疗时，需要控制食物的摄人量，使患者不能与正常人一样享受美味佳肴，而食物纤维给糖尿病患者带来了福音。纤维素能够延缓食物中糖的吸收，降低餐后血糖，正餐和加餐时吃富含纤维素的食品，不仅可以解决饥饿的问题，同时也不会使血糖升高。
四、防治心、脑血管疾病
膳食纤维进入人体后能抑制胰淀粉、脂肪、蛋白酶的活性，干扰甘油三酯、胆固醇等的吸收，促进胆汁的分泌，对预防心、脑血管疾病大有裨益。有人用含1％胆固醇的无纤维素饲料喂食大鼠后，其血清胆固醇含量增加，但加入一定量的食物纤维后，血清胆固醇的含量明显降低。可见食物纤维越多，胆固醇在血清和内脏中的沉积越少。食物纤维在肠内可抑制胆固醇的吸收，故有利于预防动脉粥样硬化，可起到防治心、脑血管疾病的作用。
五、防治便秘，排毒养颜
有“体内清道夫”之称的膳食纤维是防治便秘、排毒养颜的良药。每天食用含食物纤维丰富的蔬菜和水果，可以明显增加粪便的体积，使排便次数增多，从而改善便秘的症状。排便通畅使体内毒素尽快排出，使皮肤保持健康美丽。
