部分胆囊结石病人，由于胆囊炎症的反复发作，胆囊壁逐渐产生炎症增生、纤维化，以后慢慢形成疤痕。如此反复发作，胆囊逐渐萎缩，甚至紧贴于胆结石上，完全失去收缩和浓缩胆汁的功能。这种情况在医学上口旷萎缩性胆囊炎”，又称“硬化萎缩性皱缩胆囊”。它实际上是慢性结石性胆囊炎长期发作的结果，是一种特殊类型的结石性胆囊炎。
萎缩后的胆囊壁变厚，从正常的1～2毫米增至5—6毫米，甚至可达1厘米。胆囊失去弹性，胆囊变硬且小，有的不及原来的一半大。胆囊失去原来那种呈淡蓝色、薄薄的囊状形态，它与胆管、十二指肠或部分结石紧密粘连在一起，里面紧紧地包裹着一堆结石。结石之间既无空隙，也无胆汁。
萎缩性胆囊炎病人常反复发作右上腹疼痛，平时也隐隐作痛，并有胃纳差、嗳气、腹胀等消化道症状。B超检查见胆囊体积很小，直径不超过3—4厘米，壁厚，无收缩功能，口服胆囊造影剂检查时，胆囊多不能显影。
胆囊起着储存和浓缩胆汁的作用，萎缩的胆囊不仅失去了这方面的生理功能，没有作用了，而且还有可能继发一些其他的病变。除偶可出现右上腹痛、腹胀、嗳气等症状外，萎缩胆囊里面的结石，还会压迫邻近的胆总管引起黄疸，即“阻塞性黄疸”。萎缩性胆囊炎并发癌症的概率高，比胆囊功能
正常者高12—60倍之多。
萎缩性胆囊炎药物治疗很难奏效，经腹腔镜胆囊切开取石的意义也不大。所以，胆囊萎缩一致被所有肝胆外科医生认为是胆囊切除的手术指征，即应做胆囊切除手术。不过，这种手术的难度较大，稍有不慎极易造成附近胆管或胆道的损伤。因此，当检查得知胆囊已萎缩时，宜选择条件较好的医院请有经验的医生手术，以免造成令人遗憾的后患。
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