锌元素，被营养学家们誉为“生命之花”，它是体内100多种酶的组成成分之一。参与体内能量的代谢，与蛋白质的合成密切相关。随着现代营养学研究的深入、科学养生知识的普及，微量元素在胎儿生长发育中所起到的作用，越来越受到人们的高度重视。国内外医学界大量的实验研究结果表明，孕前女性缺乏锌元素，众多的酶不能发挥作用，容易造成生命代谢障碍，出现新生儿出生缺陷。
早在20世纪八十年代，中国营养学会妇幼营养专题学术会议上，中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所专家们提出：“胎儿缺锌元素，会影响大脑发育，影响智力，产生低体重，甚至会出现畸形。”现代营养学研究认为，锌是人体必需的金属元素，对促进智力发育作用很大。因此，准备怀孕的妇女，可以通过日常饮食多食用一些含锌多的食物，注意多摄入锌元素，有利于受孕。
具体地讲，锌元素对人体的生理作用主要表现在，一是锌元素是人体内一系列生物化学反应所必需的多种酶的重要组成部分，对人体的新陈代谢活动有重大影响，人体缺乏锌元素，会导致味觉及食欲减退，减少营养物质的摄入，影响生长发育。有学者认为，孕妇的味觉异常也与锌元素的缺乏有关，如孕妇出现喜吃泥土、生米、咬金属等异常现象，往往提示缺乏锌元素。二是锌元素还具有影响垂体促进性腺激素分泌、促进性发育和维持性腺正常功能的作用，缺乏锌元素，不但会使人体生长发育迟缓，身材矮小，而且还会导致女性乳房不发育，没有月经，造成女性不孕，男性精子减少或无精子。中国营养学会推荐，孕妇、乳母每天锌元素摄人量应达20毫克。调查结果显示，缺乏锌元素发生率达30％左右。有关资料显示，埃及和伊朗等国处于缺锌元素地区常有锌元素缺乏症患者，多表现性腺功能不足之侏儒症，且多见有先天性中枢神经系统畸形。针对上述情况，国内外医学界的专家们明确指出，锌元素缺乏，对新生儿畸形的作用，并不是分娩期缺锌的结果，可能早在受孕或胚胎形成早期便受到了不同程度的影响。
锌元素的缺乏，或多或少与日常膳食安排不科学有关，也与食物选择有着密切的联系。因此，有关专家建议，准备怀孕的妇女，应注意摄取含锌元素丰富的食物，如猪心、猪肝、羊肉、牡蛎、扇贝、蛋黄、核桃、花生、紫菜、海带、豆腐等食品，以补充人体足够的锌元素。
