便秘的概念因人而异，可概括为，在正常饮食情况下，大便太少、太硬、太难以排出，症状持续一段时间，令患者感觉不适。”简单地讲可用3个字来形容：少、硬、难。“少”是指排便次数的减少或排便量减少。正常情况下，每个人的排便次数可以是每日2次或者每周3次。按照生理规律，食物残渣（即粪便）的排出要在进食后24—72小时，所以一般认为，3日以上不排大便的状态就叫便秘。“硬”是指排出的粪便过硬（粪质坚硬、干硬便），如果有粪便过硬，即使排便次数正常，也应考虑为便秘。“难”是指排便困难，排便费力，其中粪质过硬和排便困难应为便秘的必要条件，而排便次数应根据个人情况而定，有极少数人的排便间隔时问超过3天，但没有任何不适，不需要就诊治疗，也不需要服用泻药，严格来讲，这种人不能认为有便秘存在。
中医认为便秘是大便秘结不通，排便时间延长或大便艰涩不畅的一种病证。与脾、胃、大肠、肺、肾、气血津液的寒热虚实等有关。对便秘有7个别称。
（l）阳结 邪热入胃，大便燥结的阳明腑实证，又称热结。
（2）阴结 脾肾虚寒，多日不解，虽有便意，但难于排出，腹无胀满。
（3）寒结 阴寒凝滞，常伴肠鸣腹痛，尿清口淡，苔白，又称“冷秘”。
（4）燥结 病邪化热，结于肠胃，灼伤津液，常伴潮热，腹胀且痛，尿赤，苔黄燥，又名“胃家实”。
（5）风秘 风热外感，大肠燥结或中风者，肠胃积热而见便秘。
（6）气秘 忧愁思虑，久坐少动，脘腹胀满，气机郁滞，传导失职，便秘自发。
（7）热结旁流 为阳明腑实证的另一种表现，泄出黄臭粪水而不见燥屎。
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