白水江森林覆盖率高，植物物种丰富且多珍稀药材，而当地的粮食作物普遍产量较低，因此当地村民在长期的生活中形成了根深蒂固的“靠山吃山”的观念。无论是历史还是现在当地人的生活都与上山采集珍稀药材、砍伐树木存在着非常密切的关系，而且这种关系的变迁也反映了当地人的生活方式、取得收入的经济结构以及对环境生态的关注程度的变化。
1）历史状况
从历史来看，在白水江地区成为自然保护区以前，当地的采药、砍伐状况是极其严重的，几乎对当地的森林生态系统造成毁灭性的打击。
我们在核心区里看到了很多大片的光秃秃的地（上面只有单一矮小的植物），与周围植物生长茂密且种类丰富的森林非常的不协调，大熊猫驯养场的工作人员告诉我们多年前附近居民为了寻求更大的经济利益，曾在这里毁林开荒种植药材，直到该地成为核心区才停止开荒种植，而我们所见的地至少已经经过了五年的恢复，状况还是很糟糕。
总之，白水江地区在建立自然保护区以前无政策约束、无人员管理的情况下，当地人基本上是以破坏环境为代价换取自己的经济利益，对植被的破坏毫无节制，而且这些破坏带来了较为严重的不良后果，有些破坏甚至无法恢复。
2）现状
通过访谈我们了解到近几年当地人的收入主要来自三个方面：种植经济作物、采集药材、退耕还林的补助，虽然这与历史上村民们主要靠采集药材、砍伐树木获得经济来源相比已经取得了很大的进步，但是采集药材的收入仍然在总收入中占有较大的比例。
由于退耕还林的补助以及种植经济作物的收入有限，远远不够一个家庭的正常支出，所以在我们访谈的这几个村子中，每户人家都普遍存在采摘细辛、女儿红、重楼等好几种药材倒卖作为生活收入的现象，不排除还有采摘其它更为珍贵的药材的可能。对于这种情况，村民的心态是觉得采药换取经济收入是理所当然，考虑到保护区农民生活的实际情况，工作人员也对这个现象视而不见。我们在核心区进山考察时依然可以看到地上植物被采后清晰的痕迹，在山中也几次碰到进山采药的村民。
建立自然保护区后，当地人民对树木的砍伐明显好转，但由于当地的人去世后还是土葬的习俗，还是存在偷伐树木用作棺木的情况。
综上我们可以看出，由于社会、经济的原因，保护区的人民对森林中药材、树木的依赖并不能消除，并且从意识上也没有转变过来。要想从根本上解决这些问题，使当地人民不再因采药、采伐破坏生态环境，关键是帮助他们寻求有效的脱贫致富道路。
4.3.2 社区居民与野生动物的关系
