研究认为，可导致癌症的因素很多，从是否人体本身划分为外界因素和内在因素。
一、外界因素
(1)化学因素。化学物质与癌症发生有密切关系。随着工业发展，工业生产产生的有害气体严重污染了空气。据统计，目前已有数百种化学物质有致癌作用。由化学物质引起的癌症占癌症总数的90％。经鉴定，砷、石棉、一氨基联苯、苯、联苯胺、氯萘叮嗪、双氯甲醚、工业品氯甲醚铬及铬化物、乙烯雌粉、放射性氧气、左旋苯丙胺、氮芥、芥子气、萘胺、焊焦油、矿物油、氯乙烯、偶联雌激素、镍冶炼过程等都有致癌作用。吸烟是致癌的重要因素，据美国《时代》杂志报道，吸烟致癌死亡人数为癌症死亡总人数的30％。
(2)物理因素。科学研究认为经常接触紫外线、电离辐射、x射线、镭、氡、强电流和部分纤维物质，易患癌症。如电离辐射可致皮肤癌、白血病、胃瘤，石棉等纤维性物质吸入易患肺癌。医学专家认为，吃烫食物、刺激上消化道黏膜，易致细胞增生和恶变。
(3)生物因素。实验和临床证明，病毒和寄生虫是致癌的重要因素。研究证实，肝炎病毒为肝细胞癌发生的主要原因，其发生率为44％－55％，而肝癌患者血清HBsAg阳性检出率的年龄在30－40岁最高。某些霉菌毒素如黄曲霉毒素、杂色曲霉素、环氯霉素、灰黄霉素、念珠菌毒素、黄米霉毒素等都有致癌作用，食入这些变质食物易患癌症。我国有些地区肝癌发病率高与当地居民经常食用受黄曲霉毒素污染的食物有关。
二、内在因素
(1)心理因素。德国哈默博士创立的癌症病源新理论认为，当一个人发生深刻的内心冲突，感到自己的精神受到孤立时，易患癌症。第四军医大学对140例肝癌病人进行分析发现，患者发病前均经历了最亲近人丧失获其他意外精神打击。这种经历面影响带有负性情绪，而且也没有及时得到有效消除。
(2)个性因素。伦敦大学学者将人的个性分为4型：I型在忧郁时易产生绝望感和无力感；Ⅱ型在忧郁时易生气、激动；Ⅲ型略带性格障碍；Ⅳ型系有自律化，应激能力好。对研究对象随访观察20年发现，I型易患癌，Ⅱ型易患心脏病。德国、日本、南斯拉夫等国家研究亦证实I型易患癌症。第四军医大学研究发现，怀疑性、忧郁性和紧张性心理者发生肝癌的几率高于对照组。
(3)遗传因素。流行病学调查表明，有些癌症与遗传因素有一定关系。中年人由于免疫功能的降低，接触致癌物质机率增加，又有遗传基因的基础，容易发生癌症。四川某县对食道癌患者的家族进行调查发现，一级(父母兄妹)亲属和二级(祖父母、舅姑)亲属的癌症发生率较对照组分别有显著和非常显著差异。
(4)内分泌失调因素。人们发现致癌性碳氢化合物与求偶素化学结构相似。正常女性求偶素分泌有正常规律，发生周期性变化。中年人长期应用求偶素，会使乳腺生理发生紊乱，导致局部组织异常增生，进而易发恶性癌变。脂肪与癌症也有密切关系。医学家发现，膳食中脂肪摄入量在总热量的30％以上，易致结肠癌、乳腺癌、食管癌、胃癌、肝癌、胰腺癌等危险，其原因有三：一是脂肪大量食入后，胆汁分泌增加，胆汁分解为脱氧胆酸和石胆酸，这两种物质均易引起癌症；二是脂肪大量食入，促使雌酮和雌二醇分泌；三是脂肪和胆固醇量过高，会抑制免疫系统功能。
(5)免疫功能缺陷。不少人认为，一些经临床病理学证实的癌症，没有经过抗癌治疗，癌症也会自然消失。之所以出现此现象，是因为人体内有健康的免疫系统。由它不断对癌症进行卓绝的斗争，并以胜利而告终。免疫系统主要指胸腺产生的T细胞和NK细胞。中年人由于容易出现免疫功能低下，因此，也容易患癌症。
