发现癌症的初期症状和体征，对早期治疗癌症，使之获愈至关重要。为了达到早期发现的目的，应注意以下三个方面：
1．癌前体征
有资料表明，食道由轻度上皮增生发展成为重度上皮增生，至演变为食道癌，需经6年之久。由此可见，认识一些极易演变为癌症的体征，即癌前体征，对预防癌症是非常重要的。
目前公认的癌前表现有：
(1)白斑，口唇、口腔黏膜、舌、外阴部和子宫颈部的白斑。
(2)息肉，胃、小肠、结肠、直肠、胆管胆囊部位的息肉，子宫颈息肉。
(3)黑色素痣，皮肤过度角化、增厚。
(4)慢性萎缩性胃炎，胃黏膜肠上皮化生。
(5)宫颈糜烂、炎症。
(6)隐睾、包皮过长。
(7)葡萄胎、乳房纤维瘤、乳腺囊性增生病。
(8)烧伤后疤痕疙瘩。
(9)久经不愈的肢体溃疡、瘘管。
(10)慢性病毒性肝炎，肝硬化。
2.可疑的癌症信号
(1)持续性消化不良。
(2)原因不明的体重锐减。
(3)体表触及无痛性肿块。
(4)原因不明的出血，如鼻出血、鼻咽分泌物带血，痰带血，大便带血，血尿。
(5)原因不明的乏力、发热、贫血。
(6)颈部无痛肿块，表面不光滑、硬、不活动。
(7)皮肤瘙痒。突发顽固性瘙痒，治疗无效，是由于癌细胞产生组织胺、蛋白内分解酶等物质刺激神经所致。此表现多见于外阴部癌、肝癌、肺癌、淋巴肉瘤、结肠癌、鼻咽癌等。
(8)特发性深静脉血栓形成，多来自生殖器官癌症和结肠、胰腺、肺部癌症。
(9)舌象异常，舌质暗红，紫色多见于胃贲门癌，腻苔多见于肝癌，剥苔以膀胱癌多见，早期肺癌舌质淡红、苔薄白，裂纹舌体以白血病多见。
(10)无痛性黄疸，眼睛巩膜黄染，全身皮肤黄疸，缓慢出现，进行性加重，且不会自行消退。此时，无上腹部疼痛表现，这种黄疸多见于肝胆、胰腺部位癌症。
3．常见癌症早期症状和体征
(1)颅内肿瘤。颅内肿瘤的早期症状：一是头痛，约占80％～90％。头痛是由于瘤体增大，颅内压力增大所致。初期呈间歇性发作，且多发生于夜间清晨，伴有咳嗽和打喷嚏加重。二是呕吐，此种呕吐与饮食无关，多发生于夜间或清晨头痛加重时，常呈喷射状，无恶心前瘫症状。三是视力减退、模糊，出现偏盲，复视、幻视。
(2)鼻咽癌。此病以30～50岁多见。早期出现症状：一是鼻咽部有异物感，总感觉到鼻咽部存在有东西；二是鼻咽分必物带有血丝，多见于清晨漱口时；三是出现单侧或双侧耳塞、耳呜、听力减退；四是个别表现在颈部淋巴结肿大。
(3)喉癌。喉癌最早出现的症状：一是声音嘶哑，尤其是中年人出现长时间的声音嘶哑，要提高警惕；二是咽部异物感，中年人出现咽喉部异物感、吞咽日；十不适感，应系统检查。
(4)舌癌。早期症状出现舌黏膜增厚、粗糙、不疼，继而出现硬结、溃瘤、易出血。
(5)甲状腺癌。甲状腺癌早期症状不显，有时触颈部有一包块，硬、不活动。癌体发展可压迫喉返神经出现声音嘶哑。
(6)食管癌。食管癌早期症状主要表现在咽下食物有梗噎感，自感吞咽不适或不顺，咽喉部干燥、发紧，有异物感。自觉食入食物后在食道后被阻挡，即使不作吞咽动作也有异物感。有时食物通过缓慢，常有停留的感觉，胸骨后闷胀不适、疼痛，剑突下疼痛烧灼。
(7)胃癌。胃癌的早期症状与慢性胃炎、溃疡症相似，常被人忽视。胃癌早期出现的症状有食欲减退、不思饮食，上腹部胀瞒，尤其是食后尤重，上腹部时有隐痛、烧灼感，有压迫感，不适感，有的出现嗳气、恶心、呕吐，呕血，血为咖啡色，有的大便发黑，出现柏油样便、体重下降、乏力。
(8)大肠癌。大肠癌包括盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠和直肠部位的癌症。大肠癌早期常见症状，有原因不明的大便次数增多，便秘、粪便黏液多、便不净、肛门坠胀、腹痛、便血、腹部包块、贫血、肠梗阻等。各部位癌症其早期症状有所不同。右(升)结肠癌早期常出现贫血、右下腹隐痛、腹泻、便秘，有时可摸到右下腹包块；左(降)结肠癌早期多出现腹胀不适，腹痛、便秘、时有腹泻、黏液血便；乙状结肠癌早期出现腹泻，黏液血便，左下腹时有隐痛；直肠癌早期常出现大便次数增多，有便意，但无便排出，总有排便不完的感觉，便成带状；肛管可早出现肛门区痛、排便痛及鲜红血便。
(9)肝癌。原发性肝癌早期症状无特异性，比较隐匿，常与肝炎相混淆。一般早期多出现上腹部不适、胀闷、食欲减退、乏力，时有恶心，肝区隐痛，进行性消瘦，体重税减。肝癌发展较快，因此，若有症状，应尽早去医院系统检查。
(10)胰腺癌。胰腺在胃的后方，横位于腹后壁，故胰腺癌早期症状不甚明显。一般早期出现厌食，体重减轻，上腹、背部痛，黄疸偶伴发烧，消化不良，饭后饱胀等。癌瘤体长在胰腺不同部位，其症状各异。胰头癌常出现肝大，陶土色大便；胰体癌出现剧痛；胰尾癌出现上腹痛向腰背肩部放射。
(11)肾癌。肾癌早期出现血尿，其特点是排尿时不痛，为一次性血尿，而下次尿颜色如常，不因活动而增加，伴腰痛、胀、酸感觉，有时在肾区触及包块，表面不光滑。
(12)膀胱癌。膀胱癌早期症状不显，出现血尿，多在排尿终末出现；出现尿频、尿急，即有尿意，排尿量少，排完还想排，排尿次数多。
(13)阴茎癌。阴茎癌早期出现局部瘙痒、烧灼、微痛，继之出现恶臭味分泌物，包皮水肿，龟头部肿大。
(14)肺癌。肺癌早期症状轻微，常与上感(上呼吸道感染)相混。常见的早期症状阵发性刺激性咳嗽，多无痰，偶有少痰。持续不断地加重咳嗽，而无明显上感和高烧，达2周以上，应提高警惕，进行系统胸科检查，痰中带血丝也是肺癌的早期重要表现。
(15)乳腺癌。乳腺癌早期信号为乳房出现无痛性肿块，多在外上方，多为单个，质地硬表面不光滑，早期推得动，当肿块与深部组织粘连时肿块就固定了。
(16)宫颈癌。宫颈癌早期出现白带增多，非月经期间出现阴道流血或停经后又出现阴道流血，阴道检查发现宫颈炎症、糜烂、溃疡，需做病理学检查。
(17)子宫体癌。宫体癌多发生于50～60岁妇女，早期表现阴道排液增多，月经不调，不规则出血，但出血量少。
(18)绒毛膜上皮癌。当妇女葡萄胎流产后出现不规则阴道流血，要及时按绒毛膜上皮癌进行系统检查。
(19)恶性淋巴瘤。此属全身性疾病，早期表现为浅淋巴结肿大，多发生在颌下、颈部、锁骨上窝，腹股沟等处，肿块不痛，中等硬，亦可出现咽淋巴环结节样增生；睥肿大；部分病人出现发烧、盗汗、皮肤痒和消瘦等。
(20)黑色素瘤。黑色素瘤多发生于中年。常见于足底、小腿，头皮、手指甲处。早期颜色为棕色或黑色小点，后渐加深增大，瘤体边缘不清，常有破溃、出血和痒感。黑痣分皮内痣和交界痣。皮内痣表面光滑，凸于皮肤，有时长毛，此痣不会恶变。交界痣也光滑，凸于皮肤，多见于手、足、生殖器处，此类痣易恶变，当出现边界模糊不清，色素呈放射状，颜色不断加深，局部有痒、灼热、痛，边缘有少量渗液时，更应引起重视，及时做病理学检查，尽快手术切除。一般主张凡在足底、足背、手掌、外阴、头颈部等易摩擦部位的黑痣，均应及早切除为宜。
(21)湿疹样上皮癌。多发生于女性乳房，常为单侧，也多见于男性阴囊等部位，表现为局部有浆液性渗出，渗出液呈湿疹样改变，后渐溃疡糜烂，有痒刺感。
(22)鳞状细胞癌。多发于中年男性，常见于继皮肤损伤之后发病，局部皮损溃疡，边缘高起，呈疣状增殖，有臭味。
