高血压病最主要的危害是会发生心、脑、肾并发症，长期未经良好控制的高血压，会引起脑卒中、冠心病、心力衰竭、肾损害等一系列病变。高血压病属于一种慢性病，因此需要长期耐心而积极的治疗，主要目的是把动脉血压降低到目标水平，以控制并减少与血压升高有关的心、脑、肾和周围血管等靶器官损害。
世界公认降压目标为140/90mm汞柱
高血压患者的降压目标应为140/90mm汞柱或更低，这是世界公认的。但是近来的调查研究表明，虽然大多数医生知道高血压患者的目标血压为140/90mm汞柱，但超过40％的医生仍满足于仅仅将患者的血压降到“可以接受的水平”，而不是完全降到目标血压。流行病学资料也显示，目前世界上10亿高血压患者中有50％～70％血压高于这个目标。
大量的资料表明，血压越高，心肌梗死、中风及心力衰竭的发生率越高。有研究显示收缩压每升高10mm汞柱，中风发病的相对危险增加49％；舒张压每升高5mm汞柱，中风发病的相对危险增加46％。血压每升高20/10mm汞柱，因心血管疾病死亡的风险就增加一倍。由此可知，那些血压没有达标的病人患冠心病、心衰、脑卒中、血管和肾损害的风险非常高。其次由于大多数高血压病人血压轻度升高时多无症状，悄无声息，是一种“无声杀手”，因此，目前有数目巨大的血压控制没有达标的高血压病人，自我感觉良好，实际上已经处于十分危险的境地。
达标可使中风、心脏病、肾衰、失明、动脉瘤发病率大大下降
在临床上，有效控制高血压，可预防或减少心脑血管事件。据估计，若使血压平均下降5～6mm汞柱，就可使冠心病减少16％，脑卒中减少38％。国内大规模降压临床研究表明，高血压患者收缩压每降低10mm汞柱，舒张压每降低5mm汞柱，中风发病的相对危险减少40％。
中国及国际大规模降压治疗预防中风再发研究也表明，降压治疗可使脑血管病患者的中风复发危险减少28％，并减少了心脏病的发生。国际抗高血压治疗16万病例资料的汇总分析还证明，降低血压水平是预防中风的根本。国际上众多文献资料也显示，降压治疗高血压伴颈动脉增厚患者，可明显减轻或阻抑颈动脉病变，有利于预防中风；降压治疗高血压伴糖尿病患者，可降低患者眼底病变和肾功能不全的发生；降压治疗可减轻或逆转高血压患者的左心室肥厚，预防心脏病的发生。
近年来的大量临床对照试验结果还表明，通过降压药物或非药物治疗使血压降至正常，除可减少高血压患者脑卒中的发生率和死亡率外，防止和纠正恶性高血压，也能降低主动脉夹层的病死率。故把自己的血压全天降到既定的理想水平，这才是高血压病人所追求的最终目标。
多数学者提出了130/85mm汞柱的新目标
最近多数学者认为高血压病人理想的血压控制目标应为130/85mm汞柱。基于临床研究，130/80mm汞柱的血压控制目标更有助于阻止肾病的进展以及降低心血管病的发生危险，特别是在老年人与糖尿病患者中，血压控制在130/85mm汞柱以下比传统降压目标140/90mm汞柱能节省终身的药费支出。回顾1994年以来的高血压与糖尿病研究，建议糖尿病或肾功能不全患者的降压目标为130/80mm汞柱；不管何种病因，尿蛋白超过1g/天及肾功能不全时，建议将血压降至125/75mmHg以下；不管是否存在肾病，较低的血压目标较传统的血压目标更有助于减少糖尿病患者的心脑血管事件的发生危险。过去认为老年高血压患者的舒张压不应降至90mmHg以下是不妥的。但是，上述标准适用于一般高血压病人，轻症患者以控制在120/80mmHg为好，健康成人的正常血压水平应该小于120/80mmHg。如果发现血压水平超过140/90mmHg，应到医院做进一步的诊治。非同日三次收缩压水平均大于140和/或舒张压大于
90mmHg者，应确诊为高血压。因此，理想的血压目标水平是因人而异的。
