根据赌博行为的严重程度，有人将赌博分为普通赌博（娱乐性赌博、社交赌博、正常赌博）和病理性赌博（强迫性赌博）。对绝大多数人而言，赌博只是为了消遣，对自己的工作生活不会有太大影响。但有些人赌博成瘾，已经发展到了病态的程度。他们对赌博有一种难以控制的强烈渴望，脑子总不断浮现赌博的想法、赌博的行为以及赌博的场面。在生活处于应激状态时，这种向往和专注加剧。这种现象被称为病理性赌博，又称为“赌博瘾”、“赌博癖”、“赌博迷”。
赌博瘾一般是社交性赌博延续数年后，突然起病，表现为嗜赌如命，典型的病程为慢性，需要进行性地增加赌博的次数和赌注的大小，使日常工作和生活受到明显的影响。
赌博瘾者平时充满对赌博的向往和冲动，放弃正当的文娱活动，对亲人漠不关心，因而常易导致家庭不和。赌博易使人产生贪欲，形成好逸恶劳、尔虞我诈、投机侥幸等不良心理。赌徒坚持信自己会赢钱，赢了时随心所欲挥霍无度，不断地想再多获取。输了时债台高筑，拼命地想翻本，似乎趋向于追逐逃掉的或即将逃掉的每一元钱，经历着一种输赢交替的恶性循环，而常表现为悲剧特征：为了还赌债，铤而走险，走上犯罪的道路。一般赌博瘾者不会出现自杀行为，但由赌博造成的经济困难和家庭矛盾的激化，常会促使其走向绝路。
赌博瘾的发展过程大致可以分为：1、获利阶段。一些人之所以迷恋赌博不能自拔，往往在初试身手时大获其得，因此而一发不可收拾。2、输钱阶段。很多赌徒是在自己毫无心理准备的情况下进入输钱阶段，有时，有一些人由赢到输的过程转变得非常迅速，有的则让人觉得意外。多数人在此时虽然感到难受，但并不服输，还想东山再起。把输掉的钱赢回来。3、绝望阶段。当通过赌咒发誓“最后一次”从亲友处借到的钱付东流，或遭受某次失败后，一些人就会进入绝望阶段。这时许多人会采取不道德或非法行为，或“一了百了”的念头在许多人的心中挥之不去。4、放弃阶段。经过反复的折腾之后，赌徒们终于认命了，放弃了能捞回来的想法。但并不停止赌博，情绪更加低落，不少人“借酒浇愁”从而染上酒瘾，还有人开始吸食毒品。
世界卫生组织关于赌博瘾的诊断标准：1.至少1年的时期内，有2次或2次以上的赌博发作。2.这些发作没有给个人带来收益，尽管引起病人痛苦并影响了个人日常生活的功能活动，赌博继续存在。3.病人叙述的是一种难以控制的强烈赌博欲望，且报告说他（她）通过意志努力不能停止赌博。4.病人沉溺于思考或想象赌博行为或有关情景。
美国的诊断标准：病理性赌博（赌博瘾）是一种持续的、反复发作的异常赌博行为，需要符合如下10条标准中至少5条，且能够排除躁狂症诊断便可确立：(1）整日想着赌博的事，甚至除了赌博的事以外什么事都不想。(2)为了达到所希望的兴奋程度，花在赌博上的钱越来越多。赌博行为呈进行性加重。(3)曾经不止一次希望戒掉赌瘾，或洗手不干，但都不成功。（4）当自己试图消除赌瘾时，会出现坐立不安、容易发脾气、失眠、头疼、食欲不振、心慌、多汗等表现。（5）将赌博作为解除烦恼逃避麻烦的手段，或将赌博作为排遣情绪困扰的手段。（6）一旦在赌博中输了钱，往往不会善罢甘休，总是希望能“捞回来”。（7）对家人、朋友或医生隐瞒自己卷入赌博的程度。（8）出现犯罪行为，如伪造、诈骗、盗窃或丧失了重要人际关系（如夫妻关系、亲子关系等）和工作，或失去受教育与就业的机会。（10）在因赌博而出现债台高筑时，依赖于其他人为自己提供资金以缓解目前的窘境。
我国的多数学者反对将赌博瘾，即病理性赌博归于意向（冲动）控制障碍，理由是不仅有悖于我国的国情，而且将那些沉溺于赌博（甚至导致诈骗。盗窃、挪用公款等犯罪行为）赌徒行为归于“理性”的，从而为减轻与宽恕其罪责，制造“理论”借口，也是难以令人接受的。一般临床认为赌博瘾特征为：1.有为社会规范所不允许或给自己造成危害的赌博行为的强烈欲望付诸实施。2.在赌博的进行过程中和完成时能获得心理上的满足，而不在于其他目的和得益。3.持续而反复地出现难以样制的赌博欲望，伴有行动前的紧张和行动后的轻松感。4.赌博行为呈进行性加重、个人生活和职业功能严重受损。
赌博为什么会成瘾？不同的心理学派对赌博行为的心理根源与动机有不同的解释，常见的动机有以下五类：
赢利：赌博活动无不涉及利益（不只是钱财）的得失，虽然赢利是赌徒最重要的动机，但真正靠赌博发了财的人寥若晨星。
娱乐：以娱乐为动机的赌博通常只参与赌注很小，在熟悉的社交圈子中进行，满足了一般人追求刺激的需要，使参与者的身心得到一定的放松。
逃避现实：有些赌博者在开始赌博时，主要动机在于逃避家庭、社会和自己过去的经历及压力，从而达到麻醉自己的目的，如部分贪官参赌的动机就是为了逃避婚外情等带来的烦恼，借赌消愁而首次进入赌场，最后发展成为赌博病的。
寻求刺激：人在生活中需要一定的刺激才能维持心理功能的正常平衡，而需要的刺激大小与个体素质和个性有关。对于以寻求刺激和冒险为动机的赌博来说，概率越小，赌注与赢利的差额越大，就越富有刺激性和冒险性。
从一些贪官和报刊披露的因赌起祸端的事实，一次又一次地提醒人们，在赌博面前，要经得起诱惑，要永远说“不！” 赌博本身存在的依赖潜力是不以人的意志为转移的，只要有了第一次尝试，就会有第二次……最终导致赌博成瘾。赌博是一种严重的反复发作的脑疾病，而不仅仅是一种简单的不良行为。
赌博瘾是一种“瘾”，那么其治疗康复过程与其他成瘾行为就非常相似。患者伴有焦虑和抑郁，可用点抗焦虑或抗抑郁药物，如地西泮、氯硝西泮、丁螺环酮、丙咪嗪、多虑平、百忧解、博乐欣、美舒郁、吗氯贝胺。目前主要的治疗手段是心理教育，个别及集体心理治疗，如认知治疗、家庭治疗、精神分析治疗等，格氏提供的戒赌方法是最好服用β阻滞剂，如心得安、心得宁、氨酰心安等，以阻止产生“内啡呔”，使赌徒及时洗手。也可以根据条件反射原理，使用“负性强化”来消退赌博行为。如使用“厌恶刺激治疗仪”电击，默想赌博造成的种种被辱场面，戒则予以温情关心，赌则对之冷漠，疏远，其具体措施因人而异，但必须具备一位令之很依赖的人监督实施。
总之，要根治赌博行为，只有在心理治疗、法律、社会和家庭等各方面的共同配合、共同参与下，综合治理来矫治赌博瘾，减轻其对家庭的负面影响，降低自杀危险性，这样戒赌的效果才会满意。一些因赌博造成的悲剧才不会重演。（东云）
