公元前280年，齐闵王患了忧虑症，整日闷闷不乐，沉默寡言，常无故仰天叹气，经许多医师治疗，不见好转。后来，齐王听说宋国有一位叫文挚的名医，医术很高明，就派人前往宋国请来为其治病。文挚到后，详细询问和诊断了齐王的病情，然后退下。太子问： “父王的病有治好的希望吗?”文挚回答： “我能治好齐王的病，但是，齐王的病治好后，他要杀死我文挚的。”太子吃惊地问： “这是什么缘故”?文挚说：“齐王的病必须用激怒的方法治疗，否则是无法治好的，我如果激怒了齐王，性命自然难保了。”太子大急，向文挚叩头恳求说：“如果先生能治好父王的病，我和母亲拼死也要保住你，父王平时最听我和母亲的话，先生不必多虑，放心治吧。” “那就好，我就把这条命送给齐王了!”文挚痛苦地说。
文挚与太子约好看病时间，第一次文挚未去；又约定第二次，文挚又未去；第三次，还是未去。连续失约三次，齐王非常恼怒，痛骂不止。有一天，文挚终于来了，连礼也不行就走到病床前，鞋子未脱就上了床，还踩着齐王的衣服问病，气得齐王咬牙切齿，不答理文挚。文挚更是得寸进尺，口出粗言，刺激齐王。齐王再也按耐不住，从床上翻身起来大骂不休，之后，齐王的忧虑症终于痊愈了。病愈后，齐王仍怒气未消，派人抓来文挚，准备放在烹杀罪人的鼎中活活煮死。虽然太子和王后再三解释求情，但齐王不听，文挚还是死于鼎中，谱写了我国心理治疗史上第一个以身殉医的悲壮曲。
激怒疗法，从祖国医学看，它符合五行学说的理论。五行学说用金、木、水、火、土各代表一个脏器，并认为人体器官的某些功能是互相资生和制约的，进而维持人体正常生理活动。如果其中某一个器官功能发生亢奋或低弱，必然要打破平衡，发生疾病。祖国医学认为，肺属金，肝属木，脾属土，肾属水，心属火。金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。文挚给齐王看病，通过询问后，了解到齐王因思虑过度，脾受其害而成病。脾脏属土，受肝脏制约，肝属木，肝志为怒。文挚企图用大怒去制约齐王的思虑过度，因此采用了激怒疗法，这正符合五行学说中木克土的理论。
激怒疗法，从现代医学看，是一种精神疗法或心理疗法。齐王患病并非一日，由于长期思虑，他的大脑皮层上形成了顽固的兴奋灶，不易剔除。文挚利用激怒疗法，损伤了他高贵的自尊心，使怒在大脑皮层产生了更强的兴奋灶，压倒了原先思虑过度的病理性兴奋灶，疾病得以治愈。在医疗实践中，有人用激怒疗法治疗顽固性呃逆，也收效很好。
