随着医疗保健事业的发展，医疗条件的改善和诊断技术的提高，尤其是在普及了B超检查之后，在日常门诊和体格检查中，愈来愈多的人被发现有胆囊结石，而患者自己从来没有发作过，平时也没有什么症状，一直不知道自己患有胆囊结石，为此，患者似乎感到很奇怪，也难以相信。
这种没有症状的胆囊结石有许多名称，有人称它为无痛性胆结石、隐匿性胆结石、潜伏性胆结石、静止性胆结石，或气胀性胆结石，还有人确切地称它为暂时性无症状胆结石。约有50％的胆囊结石病人可以终身无症状。
究其原因，是由于胆结石的形成是一个慢性过程，对于胆囊结石而言，如单个较大的胆固醇结石没有嵌顿在胆囊颈部，而是停留在胆囊底或体部，胆囊管不易阻塞，也不易引起胆囊炎症，因此不会引起疼痛等症状，患者自己也不知晓，仅在B超检查时才被发现。
胆总管结石如果在初始阶段粘连于胆总管壁的一侧，或者在胆总管下段的凹陷处停滞，未引起胆管腔的阻塞，则胆总管腔会随着结石的增大而增粗，这称为“代偿”。只要结石不引起胆总管腔的狭窄或阻塞，就没有症状。
肝内胆管结石的位置在肝内，肝脏属内脏器官，即使有时因胆管阻塞，出现化脓性炎症时，也可能因为其他胆管的代偿作用，没有黄疸，且内脏器官无痛觉神经，所以大多数肝内胆管结石病人没有腹痛症状。
其实，没有症状不等于永远不会出现症状。胆囊结石长期刺激胆囊壁，可使胆囊壁炎症逐渐加重，或者胆囊结石下降移行到胆囊颈部，并导致胆囊管嵌顿梗阻。胆总管结石同样会刺激胆管壁，或嵌顿在胆总管出口部位，或在原有结石基础上继发炎症感染，加重胆管的梗阻。上述两种情况，都会出现腹痛。肝内胆管结石并发胆管炎时，虽可能无腹痛，但有发熟，一般情况差，而且肝脏部位轻叩击即可引起剧烈疼痛，这是它的外在表现。
有些胆管结石患者，仅仅表现为进食后上腹部或剑突下(俗称“心窝”)胀满不适、恶心、食欲不振、消化不良等症状，没有明显的胆绞痛，给予一些胃药后症状也可能减轻，但长期不愈，这部分患者常被误诊为“胃病”，其实是胆结石的症状，直到急性胆绞痛发作时，经医生检查才发现结石已经很大了。
总之，没有腹痛，不等于就没有结石。
