随着人们生活的改善和寿命的延长，老年人日益增多，人口年龄结构逐步趋向老龄化。老年人增多，患各种疾病老年病人的诊治问题及其特殊性就更为突出，老年胆石症患者也越来越多。由于老年胆石症的诊断和治疗有其复杂性和特殊性，因此，有必要说一下老年胆石症的特点。
一、症状不典型
老年人的机体处于衰退状态，重要脏器的储备及代偿能力下降，对痛觉反应不灵敏，应激能力差，因此常常出现疾病已非常严重，而症状表现却很轻微等表现。如炎症虽剧烈，但不发热，没有明显的胆绞痛，甚至右上腹也无明显压痛。有的病人即使发生胆囊坏死、穿孔，出现胆汁性腹膜炎，也看不到明显的腹肌紧张这个典型的腹膜炎表现，为此常延误病情。故怀疑老年病人有胆囊或胆道炎症时，应仔细检查，做出正确判断。
二、病程进展快
老年胆结石患者，其病史往往可达数十年。由于炎症的反复发作，可使胆囊萎缩、纤维化，完全失去功能，并且萎缩的胆囊与周围组织粘连严重，使手术难度以及手术中的误伤增加；而且老年人的全身抵抗力差，不易控制炎症，从而使炎症易于严重化；老年人的胆囊动脉硬化，一旦炎症发作，或者结石嵌顿、压迫，使胆囊动脉血流停止，就会产生坏疽、穿孔、胆汁性腹膜炎等严重并发症。这种严重并发症与老年人衰弱的体质一起作用，无异于火上加油，加快死亡等危险的发生。
三、并发症多
老年人的全身脏器都呈退化改变，因此一半以上的老年患者还同时有其他内科疾病。其中以心血管病占多数，如心律不齐、冠心病、高血压等，同时还可合并其他疾病如肺气肿、慢性支气管炎、糖尿病及肝脏损害等。并存心律不齐、冠心病、高血压等，可能在麻醉过程中出现血管意外而导致患者死亡：有呼吸系统疾病者在术后易出现肺不张、肺部感染等；糖尿病患者伤口容易感染、裂开等。这些疾病将妨碍胆石症的治疗。
四、多脏器衰竭
倘若老年患者原来的心、肺、肝、肾等脏器的功能就有一定的不全，在严重感染时，或者在休克状态下，患者常会出现多个脏器同时衰竭。据资料统计，1个脏器衰竭的残废率为30％，2个脏器衰竭时为50％，3个脏器衰竭者可达80％，4个脏器都衰竭者，其生存者罕见。
因此，老年胆石症的诊断确立后，治疗的选择上以手术治疗优于非手术治疗，择期手术则更佳。治疗中以稳妥、保护生命安全为第一原则，然后尽可能在病情恶化之前治疗。重症患者必须手术治疗时，应以简单、有效为原则。重症胆管炎患者在病情不允许时，可采用经皮肝穿刺胆管引流术(PTCD)，以缓解中毒症状，争取下一次治疗机会。
