消化系统，包括消化管(口、咽、食管、胃、小肠、大肠和肛门)和消化腺(唾液腺、胃腺、肠腺、胰腺和肝脏)两部分。消化管主要由粘膜和平滑肌组成。消化管壁的肌肉能够收缩和松弛，而形成消化管的蠕动，把吃进的食物向前推进，经过一个一个消化器官，进行消化和吸收，剩下的食物残渣变成大便，由肛门排出。消化腺能够分泌各种消化液，消化液里含有消化酶，可以促进食物的消化分解，以利于营养物质的吸收。可见，消化系统主要功能是受纳、消化食物，吸收其中的营养物质。保证人体的成长和活动的需要，并将残渣排出体外。显然，消化系统是关系到人的生命和健康的重要系统。中医把这个系统概括成“脾胃”，称为“后天之本”。
人的消化系统发育比较早。大约在胚胎第4周时胃已经出现。肠道已经形成，肝和胰已具雏形，到胚胎12周时，基本上比较完整，到16周时胃肠本身的腺体已经具备。出生后，消化系统就需要承担消化、吸收的任务，因此初生婴儿就具有吮吸的天然本能，出生6个月后就喜欢咀嚼，到满1周岁时对各种油脂具有消化能力，到幼儿时消化吸收能力比较完善，进入青春期，消化系统发育较快，胃肠的容量越来越大，一般青年人的胃可容纳1吨升的食物，消化腺分泌的消化液也越来越多，从而满足人体生长发育对营养物质需求日益增多的需要。
为了保证消化系统的正常发育，维护它良好的功能，青年人应注意以下几点：第一，避免暴饮暴食。因为胃是有一定容量的，暴饮暴食把胃塞得满满的，超过它的正常容量，不仅消化不了，影响胃肠功能，而且会得胃肠疾病。所以，饮食量一定要适当，而且要有规律，即定时定量。第二，避免吃对胃肠刺激性大的食物和药物。如烈酒、浓茶以及辛辣、过热、过凉的食品等，尽量要食用。有些药如阿司匹林、保泰松等。对胃刺激较大，必须应用时要在饭后服用。因为这些食物和药物能损伤胃肠黏膜，容易引起发炎，导致胃肠病。第三，注意饮食卫生。吃进不洁食物后，会对胃肠和全身造成严重危害，容易发生细菌性食物中毒、肠道传染病和肠寄生虫病等。因此，应该做到不干净的食物不吃、熟食必须煮透炒熟。吃凉拌菜和水果必须洗净或消毒，饭前便后必须洗手。第四，保持乐观的情绪，人的精神状态能影响胃肠功能。精神抑郁、心情苦闷可引起胃肠功能紊乱，愉快、乐观的情绪可使胃肠功能正常，消化能力增强。第五，注意锻炼身体。适当的体育运动和体力劳动，可以改善胃肠的血液循环，增强胃肠功能，促进食物的消化和吸收。第六，注意保护牙齿。牙齿能咀嚼食物，牙齿的好坏对食物的消化吸收影响很大，牙齿不好，食物咀嚼不充分，必然增加胃肠的负担。因此，要注意口腔卫生，养成饭后漱口、早晚刷牙的习惯。另外，青年人在25岁以前牙齿并没有完全钙化，碰到过硬的东西容易断裂，应该注意避免牙齿损伤。还应当定期请医生检查，及时发现和处理龋齿。
