便秘是百病之源。汉朝王充在《论衡》中曰：“欲得长生，肠中常清，欲得不死，肠中无滓。”说明古人早就认识到按时排出体内污物，才能获得健康长寿的道理。这也就是说，便秘虽不会直接危及生命，但可引起或加重某些疾病，并加速人的衰老。
正常情况下，食物在胃肠道内经消化吸收所产生残渣能及时排出体外，当肠道功能出现某种障碍时，这些食物垃圾滞留在肠道中，经大量细菌作用，残渣发酵变质，产生的毒素和毒气不能及时排出体外，便渐渐被肠壁细胞吸收，导致血中胆固醇、乳酸等有害物质骤增，血液受到污染，引起慢性中毒症状，如出现胃满闷不舒、腹胀、食欲不振、精神烦躁、失眠多梦、健忘、遗精等。长期便秘还可导致高血压、冠心病、糖尿病、尿毒症、直肠癌、乳腺癌、痔疮、肛裂等。便秘还可引起智力下降和老年痴呆。而且，因便秘引起的种种不适，到医院检查又常常查不出器质性毛病，故很容易被忽视而延误治疗。便秘引起常见疾病有：
(1)大肠癌、大肠息肉：便秘时，在肠内停滞的食物残渣发生腐烂，而产生的有害物质被肠壁吸收后，造成大肠细胞的变性，为大肠癌埋下隐患。粪便中混合着消化道内新产生的有害物质，其中也包括致癌物质，如果粪便长时间积聚体内，将会增加局部癌症发生的危险。
(2)乳癌：便秘持续十年二十年，还会促使乳腺癌的发生。美国有研究报告指出，乳腺癌的间接原因是便秘。美国加州大学针对乳癌，以1481位妇女为对象的最新医学调查结果表明，有癌症异常细胞的人，一天排便一次在20人中只有1人，而每周排便2次以下的人则在4人中就有1人具有乳癌的异常细胞。
(3)大肠憩室。
(4)痔疮及肛裂：长期便秘者会使肛门受到伤害，引发痔疮。一般来说，除非手术，否则痔疮无法治愈。
(5)高血压：常人在排便时因为用力，血压会比平常高。血压正常者，排便时血压比平时上升10～20 mmHg。如果是便秘的人，用力憋便就会使血压迅速升高，严重者有可能造成脑血管、心血管意外昏倒或死亡。
