发热是人体对于致病因子的一种全身性的反应，是许多疾病的发病信号，是人们最常遇到的现象之一。健康人的体温一般相对恒定，㈠腔温度保持在36．3—37．2℃，口腔温度如超过37．3℃就属发热。发热分4类：37．4—38℃为低热，38．1～38．9℃为中热，39-40℃为高热，40℃以上为过高热。
传统观念认为正常体温为37℃，是一个笼统的数值。一般成人清晨安静状态下的口腔(舌下)温度波动于一个狭小的范围(36．3—37．2℃)，且不同个体的正常体温略有差异。体温可因内、外因素的影响而稍有波动。一日间，下午较早晨为高，一般不超过1℃。在剧烈运动、劳动或进餐后体温可暂时升高。妇女在月经前和妊娠体温常稍高于正常。在高温作用时体温也可稍高。另方面，老年人代谢率较低，其体温相对低于青壮年。
引起发热的原因很多，概括起来有以下几种：
一是感染：因感染而引起的发热称为感染性发热，是因各种病原体侵袭，如病毒、肺炎支原体、立克次体、细菌、螺旋体、真菌、寄生虫等所引起的感染，不论是急性、亚急性或慢性，局部性或全身性，均可出现发热。
二是无菌性坏死物质吸收：比如机械性、物理性或化学性损害，如大手术后组织损伤、内出血、大血肿、大面积烧伤等；因血管栓塞或血栓形成而引起的心肌、肺、脾等内脏梗塞或肢体坏死；组织坏死与细胞破坏如癌、肉瘤、白血病、淋巴瘤、溶血反应等。都能引起体温升高。
三是抗原—抗体反应：如风湿热、血清病、药物热、结缔组织病等。
四是内分泌与代谢障碍：町引起产热过多或散热过少而导致发热。前者如甲状腺功能亢进，后者如重度失水等。
五是皮肤散热减少：如广泛性皮炎、鱼鳞癣等。慢性心功能不全时由于心输出量降低、皮肤血流量减少，以及水肿的隔热作用，致散热减少而引起发热，一般为低热。
六是体温调节中枢功能失常：这种调调节失常有三种情况，即物理性，如中暑；化学性，如重度安眠药中毒；机械性，如脑出血、硬膜下出血、脑震荡、颅骨骨折等。
七是植物神经功能紊乱：发热由于植物神经功能紊乱，影响正常的体温调节所致，属功能性发热范畴，临床上常表现为低热。按照发热的高低，可区分为下列几种临床分度：低热37．4～38℃中等度热38．1～39℃高热39．1--41℃超高热41℃以上。
从发热伴随症状来看，伴寒战，常见于大叶性肺炎、败血症、急性胆囊炎、急性肾盂肾炎、流行性脑脊髓膜炎、钩端螺旋体病、疟疾及急性溶血性疾患等；伴结膜充血，常见于麻疹、咽结膜热、流行性出血热、斑疹伤寒、恙虫病、钩端螺旋体病等，类似兔眼的表现；发热伴单纯疱疹，可见于大叶性肺炎、流行性脑脊髓膜炎、间日疟等多种急性发热疾病；伴出血素质，常见于重症感染与血液病。前者如重症麻疹、流行性出血热、登革热、病毒性肝炎、斑疹伤寒、恙虫病、败血病、感染性心内膜炎、钩端螺旋体病等。后者如急性白血病、急性再生障碍性贫血、恶性组织细胞病等；伴淋巴结肿大，可见于传染性单核细胞增多症、风疹、恙虫病、淋巴结结核、局灶性化脓性感染、丝虫病、白血病、淋巴瘤、转移癌等；伴肝、脾肿大，可见于传染性单核细胞增多症、病毒性肝炎、肝及胆道感染、布鲁菌病、疟疾、黑热病、急性血吸虫病、结缔组织病、白血病、淋巴瘤等；伴关节肿痛，可见于败血症、猩红热、布鲁菌病、结核病、风湿热、结缔组织病、痛风等。
脑炎。急性化脓性脑炎和流行性乙型脑炎都有发热症状，且伴有头疼。
败血症。起病急，高热、恶寒、反复寒战。
细菌性食物中毒。发热伴呕吐、腹泻、腹痛。发病较急，患者可能吃了变质的食物。多为集体发病，因中毒程度不同，发热的程度也不同。
病毒性肺炎。发热伴有咳嗽和胸痛，且食欲减退，全身乏力，一般症状较轻，但免疫缺乏的患者症状较重。
肠结核。发热伴呕吐、腹泻、腹痛。本病发病缓慢，町有低度和中度发热，可出现消瘦、食欲不振、盗汗、全身衰弱等症状。腹泻，一日数次，也有腹泻和便秘交替出现的现象。
上呼吸道感染。发热伴有咳嗽和胸痛，则可能患有普通感冒、流行性感冒、咽喉炎、气管炎等上呼吸道感染疾病。体温一般为38～40℃不等，进行对症治疗和适当休息即可恢复。
关节炎。发热是风湿性关节炎和类风湿性关节炎的发病信号，同时伴有关节疼痛和皮肤损害。低热或中度发热，全身乏力，体重减轻，这两种病多见于青少年。
大叶性肺炎。多见于青壮年人，发热伴有咳嗽和胸痛，表现为高热和胸痛。有些患者会出现恶心、腹泻、呕吐、上腹疼痛。
麻疹。中热或高热，伴皮疹、流涕、咳嗽、食欲不振。
急性粟粒性肺结核。多发生于青少年，发热伴有咳嗽和胸痛，是肺结核病中的一种常见类型。急性发作，体温在38℃以上。
水痘。是儿童常见的由病毒引起的急性传染病，低热或中热，伴皮疹、头痛、腹泻、咳嗽、流涕、食欲不振等。
猩红热。发热常是猩红热的信号，为起病较急，中度发热或高热，猩红热是一种溶血性链球菌所致的急性传染病。
急性细菌性痢疾。发热伴腹泻、呕吐、腹痛。本病多发于夏秋季节，起病较急，常有不洁食史，腹泻每天可达十多次，或数十次。在流行季节出现高热、神志不清、腹泻者可怀疑是此病，应及时检查治疗。
风疹。是由风疹病毒引起的一种症状较轻的急性传染病，低热或中度发热，伴流涕、皮疹、咳嗽、食欲不振。
此外，如周期性发热可能是疟疾、结节性脂膜炎、回归热、波状热、鼠咬热等疾病的信号；长期高热可能是急性细菌性心内膜炎、恶性肿瘤、阿米巴肝脓肿、急性肾盂肾炎、肾周围脓肿等疾病的信号；长期低热可能是结核病、病毒性肝炎、慢性感染等。
由于发热会伴有多种其他症状，且是多种疾病的信号，因此，如出现发热，应注意仔细观察相关的伴随症状，及时去医院诊疗。对发高烧者应进行特别护理，争分夺秒进行救治。
