哮喘易遗传，其中一种更与湿疹有关。哮喘可能在童年或青春期内发病，并且常是枯草热的延续。哮喘也可在晚年突然发作，称为迟发性哮喘，比起其他各种哮喘的危害更大，而且多与胸部屡受感染有关。
特发性哮喘也称为真哮喘，是呼吸道的疾病，但其症状很容易与心性哮喘混淆。心性哮喘患者大多是患上严重心脏病的老人，常在晚上发作。哮喘性支气管炎又称慢性阻塞性气管炎，可在多次染上支气管炎后发作。
儿童喘鸣是很常见的，并不一定是患上哮喘，或日后可能恶化为哮喘。支气管炎也可能出现喘鸣现象，最好及早请医生诊断。
肺部的细小支气管管壁因发炎而肿胀，其中部分受黏痰阻塞，或因气管周围的肌肉收缩而变窄(支气管痉挛)，呼吸时就会发出喘鸣。
有个别未满周岁的婴儿，呼吸时常带杂声，甚至喘鸣声，这是非常正常的。婴儿渐渐长大，细小的气管变粗，喘鸣声出普自然消失。
主要症状有咳嗽，呼吸困难，带有喘鸣声。呼气比吸气尤觉困难。脉搏急促，每分钟九十次以上。有些患者出现发绀：面部呈紫蓝色。吸气时下胸腔凹缩，这种情形在婴儿和幼童最显著。
呼吸道受感染，引致支气管发炎。儿童受到屋尘螨、羽绒枕头或同室宠物的毛皮刺激，常在晚间发病。对某些物品反应过敏，如屋尘螨、花粉、动物毛皮、食物等。有些人在焦虑或过度兴奋时，也会发作。
病童自身和家人都必须逐渐适应哮喘长期不断复发的各种情况。鼓励病童尽可能过正常的生活。家长和医生明了现代医药怎样防治哮喘，可从旁协助护理。
发现儿童呼吸时有轻微而短暂的喘鸣，应立刻诊治。面部、嘴唇或肢端发绀。呼吸困难，使患者烦躁不安。吸气时，下胸腔显著向内收缩。喘鸣会持续数日之久。脉搏跳动急促，每分钟九十次以上。成年患者如果因上述症状而焦虑不安，神情沮丧，或突然严重发作。
医生会对症下药，缩短急性哮喘的发作时间，防止并减轻症状，以及控制慢性哮喘复发。呼吸道受细菌感染，可用抗生素治疗。如怀疑因过敏反应而引致哮喘发作，先要查出引起过敏的物质。有的成年患者接受连串预防注射后，过敏反应可能会减少。儿童患者可能同时对多种物质过敏，必须避免少接触这些物质。预防方法：哮喘无法预防，但如能注意以下几点，也许可减少发作：避免进入尘埃满布或烟雾弥漫的场昕 切勿吸烟。伤风咳嗽，应及早治疗。
