血压是指人体动脉血管中的血液在流动时与血管壁的压力。人体的血压值常随人的饮食、起居、体位、动作情绪等因素的变化而有一定的波动。例如，在谈话时，人的血压至少可以上升10％。在饱食或饥饿、静卧或运动、安静或情绪波动时，其血压值相差很大。因此一般情况下，只测一两次血压值是不足为凭的。血压时有波动的现象也是不足为怪的。正确测量血压的方式是在每天的同一时间(推荐每天的血压高峰时间：早8：00～9：00，或下午5：00～6：00)，平静状态下，测量同测上臂血压(往往为右侧)。如果连续三天血压都达到了140／90mmHg，就可诊断为高血压。
一般高血压病的常见自觉症状有：头晕、目眩、头痛、心悸、失眠、乏力等。有不少病人如果不进行必要的检查时，往往会把高血压病误诊为神经官能症，从而失去了早期诊断、治疗的机会。所以，如果出现了自觉症状，就必须到医院进行检查。
高血压病的发病机制目前还不完全清楚，一般认为，其发病的主要环节在于小动脉痉挛使外周阻力增加，血压升高。各种外界或内在不良刺激，长期反复地作用于大脑皮层，可使得交感神经兴奋性增高，引起全身小动脉痉挛，以致血压升高。同时，肾脏分泌肾素增多。肾素能使存在于血浆中的血管紧张素原转化为血管紧张素I，后者在血管紧张素转换酶的作用下，转化为血管紧张素Ⅱ。血管紧张素Ⅱ具有很强的收缩血管的作用，能使全身小动脉痉挛加重，引起高血压，并能刺激醛固酮分泌，造成水钠潴留，进一步加重高血压。
在疾病的早期，小动脉的紧张性增高，通常是可以逆转的，血压升高也不稳定，容易受情绪波动和睡眠等因素的影响，但随着疾病的发展，血压升高逐渐趋向稳定，此时小动脉可发生硬化，特别是肾小动脉硬化可引起或加重肾缺血。反过来，肾缺血又进一步加重全身小动脉痉挛，这种因果交替，相互影响，进而促使高血压的发展。
引起高血压的因素很多，概括起来可能与下列因素有关。
一是生活环境、职业因素：因生活环境、工作性质因素等不同，城市中高血压病的发病率远远高于乡村；劳动性质不同的职业人员，高血压病的发病率有很大差别。有关资料显示，脑力劳动为主者发病率达7．78％，体力劳动者达4．68％。但在体力劳动者中，若从事神经紧张度高的职业如司机，其高血压病患病率也高达11．3％左右。
二是年龄：高血压病的发病率随年龄增加而升高。40岁以上者的患病率大约是15～39岁者的3．4倍，随着年龄的增长，发病率逐渐上升。据国内资料，40岁以下的发病率平均为3．4％，40～49岁为10．2％，50～59岁为17．2％，60岁以上为24．1％。同时，值得注意的是，如果幼年时的血压偏高者，则以后随着年龄的增长而血压上升亦较高、较快；幼年时血压偏低者，则血压上升较慢，有的甚
至降低。所以，我们说，要根本上预防高血压病的发生当从幼年时期加以注意。
三是体重：在高血压患者之中，形体肥胖、体重超重者多见，形体瘦者患高血压病之后也容易发胖。比较恰当地反映体重的方法是“身高体重指数”：计算公式是“体重(kg)／身高平方(m)”。身高体重指数>25，就定义为超重；>30称为肥胖。根据研究，身高体重指数每增加1，那么5年内出现高血压的危险性增加9%；体重指数每增加3，那么4年内发生高血压的危险性，男性增加50％，女性增加57％，减轻体重血压往往会随着下降。因此如果体重超过标准体重15％，应考虑减肥。
四是遗传：临床研究表明，高血压病有家族遗传史，而且血压有家族性偏高或偏低的趋势。更有说服意义的是：不同的民族的高血压病患病率也存在相当明显的差别，说明高血压病的发生与遗传的关系非常密切。
五是饮食习惯：进食肉类食品较多的人，其发病率较高；食钠盐过多盐的摄入量与高血压病的发生、发展有着密切关系。一般地说，盐的摄入量越多者，高血压病的患病率越高。研究表明如平均每人每日摄入食盐增加2g，则收缩压和舒张压均值分别增高2．0mmHg及1．2mmHg。中国人饮食中盐的含量高于西方人群。我国北方地区，每人每天摄入12～18克食盐；南方地区每人每天摄入8克左右的食盐。北方高血压患病率也显著高于南方。我国凉山彝族食盐量较少，高血压患病率是全国最低的，而西藏拉萨的藏族因有饮盐茶的生活习惯，高血压患病率在全国最高。
我国的饮食特点除了含盐量高以外，还有低钾、低钙和低动物蛋白质的倾向。这又会加重高钠对血压的不利影响。
六是不良嗜好：如吸烟，根据临床观察，吸烟者发生恶性高血压病的危险性是不吸烟者的4倍；而且如果高血压病患者再吸烟，就会大大增加对降压药的耐药几率。饮酒：虽然少量的饮酒不会对血压造成立即的作用。但是，无论是收缩压还是舒张压，都与每天的饮酒量相关，研究表明男性持续饮酒者比不饮酒者，4年内发生高血压的危险增高40％。因此，戒烟、戒酒对于预防高血压病以及治疗均是十分重要的。
七是药物：如女用避孕药、激素(强的松、地塞米松)、消炎止痛药如消炎痛以及中药麻黄、甘草等均有升压作用，因此高血压病患者在应用上述药物时要注意。
八是全身性疾病：如心脑血管疾病、肾脏疾病、习惯性便秘等。
有的患者，在高血压早期就可以表现出明显的症状。而相当一部分患者，没有什么症状，仅是在偶然的体格检查的过程中被发现。甚至有些人高压达到180mmHg仍然没有症状。这可能是由于血压在较长的时间内逐渐升高，因此没有感觉。然而升高的血压对心、脑、肾、眼睛等脏器的损害仍然在默默地进行着，直到发生心肾衰竭、脑卒中或眼底出血时才出现症状，此时病情已经非常严重，器官的损伤也无法逆转，患者失去了治疗的机会。因此高血压被称为无声的杀手。因此，只要早期发现、及时控制血压，高血压病不能危害我们的健康。而经常测一下血压是早期发现高血压的好办法。
