是一种传染病，可引起肌肉剧烈收缩，特别是颌部与颈部的肌肉，其症状由破伤风梭菌产生的强烈毒素引起。在动物咬伤、刺伤、烧伤、交通及农耕遭遇意外后，伤者都有患破伤风的危险。
非法堕胎及某些落后地区接生者在新生儿的脐带上放上泥土的做法，也可引致破伤风。全世界每年大约有一百万人死于破伤风，但其中发生在富裕社会的病例很罕见，也很少致命。尽管如此，所有可能沾上细菌的伤口和损伤都应该接受医疗。
早期症状并不很明显，患者可能觉得不适，颌部肌肉疼痛及僵硬，体温升高，吞咽困难，还有头痛及出汗现象。患者可因听到嘈杂声或被碰触而引起肌肉突然收缩。其他部位的肌肉也有可能出现僵硬情形，这时背部可能疼痛弯曲，致把颈部拉向后下方。
潜伏期—般为六至十五天，但是也可能短至一天或长至数月。潜伏期短则显示病情严重。通常在第二或第三个周末，肌肉收缩便会消失。某些肌肉的僵硬现象可能会持续一个月以上。可并发肺炎；窒息。
不宜自我护理。必须住院治疗。如果怀疑伤口(即使受伤已数星期)可能会感染破伤风，就应立即前往最近的医院急诊部求诊。医生首先清理受感染的伤口。再注射一种可中和破伤风梭菌毒素的药物。给患者服食控制肌肉收缩与僵硬的药物。如患者呼吸有困难，就可能要在气管做一个切口，以插入呼吸管。
免疫注射是最有效的预防措施。儿童在满一岁前，接受例行免疫注射，其中一种就是抗破伤风剂；在开始上小学与小学毕业时，会再注射加强剂，以增强免疫力。较年长的人如没接受过免疫注射，就需接受三次注射，其间分别相隔六周及六个月。
如果受伤，而最后一次接受免疫注射已超过五年，通常需再注射一次加强剂。此外，每隔十年要定期注射一次加强剂，如因工作需要要接近动物或泥土的人，如农民、园丁等，就应每隔五年注射一次。严重受伤后，可能要注射一次免疫血清，以中和破伤风梭菌的毒素。免疫注射的反应一般十分轻微，没有危险性，注射处的痛楚可能会持续一天左右。
如没有接受过免疫注射，此病往往可致命。
