忽冷忽热即寒热往来，是指恶寒与发热交替发作之证。中医认为，这种现象为伤寒少阳病的主要症状，以邪入少阳，居半表半里，正邪分争，邪胜则寒，正胜则热，故寒热往来。《伤寒论·辨少阳病脉证并治》： “本太阳病不解，转入少阳者，胁下硬满，干呕不能食，往来寒热，尚未吐下，脉沉紧者，与小柴胡汤。”
引起寒热往来的原因多与肝胆疾病和疟原虫的关：
邪半表半里证与少阳病证 两证均具寒热往来·、脉弦等少阳病的特点。但本证多因太阳之邪不解传人少阳，或外邪直犯少阳，故多有外感病史，一年四季均可出现；而彼证是感受疟邪所致，主要发生于夏秋季节，常骤然发作。疟疾发病休作有时，或二日一发，或三日一发，头痛剧，恶寒甚，热势高，常随大汗而解；而本病证的寒热往来，发作无定时，病势较疟邪为轻，但不经治疗难以自愈。此外，疟疾仅发生于我国南方，少阳感冒则无地域限制。
一是疟疾：疟疾俗称“打摆子”、“冷热病”、 “脾寒”，是感染“疟邪”所引起的传染病，多发于夏秋之间，其它季节亦有发生。发作时寒战、高热，出汗后热退如常人。以一日一发和间日一发为多数，亦有少数三日一发者。发作时，寒热往来的称“正疟”；但寒不热的称“牝疟”；但热不寒的称“瘅疟”；热多寒少的称“温疟”；发于岭南寒热不清的称“瘴疟”；久疟不愈胁下有痞块的称“疟母”。凡外感风寒暑湿，饮食所伤，劳倦太过，均能降低人体的抗病能力而诱发本病。
中医认为，疟邪侵人人体，潜伏于半表半里之间，发作时邪正交争，虚实更作，阴阳相移。阴盛阳虚则出现恶寒抖颤，腰背头项疼痛；阳盛阴虚则出现高热喘渴，欲饮冷水。继则正胜邪却，营卫暂和，汗出热退而症状减轻或消失。
二是肝胆疾病：胆病的临床常见症状有寒热往来，口苦、胁痛、黄疸等。外邪客于足少阳胆经，由于少阳为枢，外出于阳则发热，内人于阴则恶寒，故见寒热往来之证。
