急性腹泻是指腹泻起病急骤，每天排便可达10次以上，粪便量多而稀薄，排便时常伴腹鸣、肠绞痛或里急后重。
引起急性腹泻的疾病有以下几个方面：
一、急性肠道疾病
急性肠感染，如病毒性、细菌性、真菌性、阿米巴性、血吸虫性等；细菌性食物中毒，由沙门菌、嗜盐菌、变形杆菌、金黄色葡萄球菌等引起。
二、急性中毒
植物中毒如毒蕈、桐油等引起的中毒；动物性中毒如食河豚、鱼胆等引起中毒；化学物质中毒如有机磷、砷等。
三、急性全身感染
如败血症、伤寒或副伤寒、霍乱与副霍乱、流行性感冒、麻疹等。
四、变态反应性疾病
如过敏性紫癜、变态反应性肠病。
五、内分泌疾病
如甲状腺危象、慢性肾上腺皮质功能减退性危象。
六、药物引起
如利血平。5－氟尿嘧啶、胍乙啶、新斯和明等。
从急性腹泻的伴随症状来看，如急性腹泻伴重度失水，多见于霍乱或副霍乱、沙门氏菌食物中毒、慢性尿毒症等；如伴发热，可见于急性细菌性痢疾、伤寒或副伤寒、肠结核、结肠癌、小肠恶性淋巴瘤、局限性肠炎、急性血吸虫病、败血病、病毒性肠炎、甲状腺危象等；如伴里急后重，可见于急性痢疾、慢性痢疾急性发作、直肠癌等；如伴有明显的体重减轻，多见于消化系癌症和吸收不良综合征等；伴皮疹的多见于败血症、伤寒与副伤寒、麻疹、变态反应性肠病、过敏性紫癜、糙皮病等；伴关节痛或关节肿痛的，可见于慢性非特异溃疡性肠炎、局限性回肠炎、结缔组织病、肠结核病等；如伴腹部包块，就有可能是肠恶性肿瘤、增殖性肠结核、血吸虫性肉芽肿等。
对于急性腹泻的病人，除注意休息外，还要时刻观察病情的发展和变化，如伴有频繁呕吐者应暂禁食，其余应给予流质并补充水分，以服开水、汤类为宜；如伴有脓血便或米洛样大便者，应将患者用过的餐具、衣物等煮沸消毒，排泻物需进行处理（可用石灰）；如腹泻伴有呕吐或腹泻严重者，应急送医院治疗。
