骨骼组织是由有机物、无机物和少量的水构成的。有机物主要是富有弹性的胶原纤维，无机物主要是钙、磷、镁。在骨的组织成分中，有机物质约占30％，无机物质占45％，水占25％。随着年龄增大，骨质逐渐丧失、疏松、萎缩，有人称其为骨质老化。骨质疏松症出现的年龄和程度不完全一样，一般认为60岁以上的男性约有10％，女性有40％左右发生骨质疏松症。有人研究，50～80岁的人每增加10岁，掌骨骨皮质厚度，男性减少5％，女性减少7％。骨质疏松症的发生与以下几种因素有关：
(1)年龄：40岁以后，骨内的无机盐含量逐年减少。有人测定，女性每10年减少5％，估计70～80岁的老年人骨内的无机盐减少30％一50％。骨内无机盐减少后就会影响骨的牢固性。
(2)营养：骨骼中含有丰富的钙、磷，骨骼也是储存钙、磷的仓库。女性在绝经期前后每日钙需要量800毫克～1 000毫克，而我国绝经期妇女平均摄人钙量300毫克～400毫克。如果饮食中含钙量减少或肠道中钙的吸收受到影响，则需要从骨骼动员钙，这样骨骼中钙含量减少，势必会加速骨质疏松症的发生。维生素C是骨基质合成必不可少的物质，如果缺乏维生素C，可导致骨基质减少。老年人维生素C水平低，所以易发生骨质疏松症。
(3)激素：甲状旁腺素是调节体内钙平衡的激素。随着年龄增长，激素分泌减少，肠内钙的吸收能力逐渐下降，尤其是65岁以上老年人对调节肠内钙吸收的能力显著降低，容易发生骨质疏松。当然，体内还有其他激素对钙的代谢也发生作用，如雌激素能增加钙盐沉积于骨内，而绝经后的妇女雌激素显著下降，也会促使骨质疏松症的发生。雄激素能促进蛋白质合成，可促进骨基质合成。
(4)活动：经常进行锻炼和适当的劳动会增加骨的成分，活动少了骨钙会减少。有人进行研究，让健康人卧床4周后，发现骨内钙的含量明显减少，发生骨质疏松症。老年人因活动少，甚至长期卧床，均可导致骨吸收加速，是发生骨质疏松症的重要原因。
