正常情况下，胎膜应在分娩过程中，即子宫规律收缩及宫颈口开大后才破裂。若发生在临产之前，则为胎膜早破，俗称“早破水”。
为什么会发生胎膜早破呢？常见原因有以下几种：
①细菌、病毒感染引起羊膜绒毛膜炎。这是胎膜早破的重要原因。
②羊膜腔内压力升高（如多胎妊娠、羊水过多），腹部受撞击、挤压，剧烈咳嗽，体位突然改变，劳累、大便用力、大怒等，都可引起宫腔内压力急剧增高而致胎膜破裂。
③羊膜腔压力不均，如胎头高浮，头盆不称，胎位异常（如臀位、横位）等。④妊娠晚期过性生活也是引起胎膜早破的常见原因。
另外，宫颈松弛、外伤、胎膜发育不良等，也可成为胎膜早破的原因。
胎膜早破可以发生在分娩前任何时候，如果发生在近足月时，那么大多不必太焦虑，可以去医院等候分娩。但若发生在未足月，特别是有并发感染时，就不能掉以轻心了，因为它可能诱发早产并增加宫内感染和产褥感染的机会，还可引起脐带脱垂、胎儿宫内窘迫、胎盘早剥、胎先露异常等，增加难产的概率。
因此，一旦在未足月时发生胎膜早破，必须马上到医院处理。
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