许多患有湿疹、神经性皮炎、瘙痒症等过敏性皮肤病患者，皮肤常常会发生奇痒，患者往往情不自禁用手指甲使劲搔抓皮肤，这样做的结果往往是皮肤瘙痒一点没有减轻，反而瘙痒得更厉害，以致患处皮肤发生糜烂、化脓，还增加了痛觉。
因为皮肤分三层，最外面一层是薄薄的表皮层，中间一层是富含毛细血管和细小神经纤维的真皮层，其下是以脂肪组织为主的皮下组织层。表皮层是很好的天然屏障，能抵御细菌、真菌、病毒等各种微生物入侵。搔抓皮肤时，坚硬的手指甲就像锋利的铲刀，薄嫩的表皮层被剥脱掉，鲜红的真皮层裸露在外，真皮层的细小毛细血管就会破裂出血，此时不但皮肤的天然屏障功能消失，而且从真皮毛细血管内渗出的血清蛋白，还会成为细菌、真菌等各种微生物的培养基，导致各种化脓性细菌感染而产生炎症反应，此类炎症反应刺激真皮内细小神经纤维，神经纤维产生慢频率神经冲动和快频率神经冲动，慢频率神经冲动能产生痒觉，快频率神经冲动能产生痛觉，这两种神经冲动通过神经传导通路而到达大脑皮层感觉神经中枢，就形成痒觉和痛觉。所以使劲搔抓皮肤后，患处皮肤又痛又痒。
与此同时，脱落的表皮细胞、毛细血管壁细胞、血清等这些自体组织蛋白，与细菌结合后形成了抗原性物质。这种自体抗原通过真皮层毛细血管吸收入血液后，激发机体再次发生过敏反应，导致患者周身发出大量红色皮疹，瘙痒加重，此现象医学上称“自体敏感性反应”。自体敏感性反应也能使皮肤发生炎症反应，所以使劲搔抓皮肤后反而瘙痒加重。
还有，搔抓皮肤直接损伤了真皮层内细小的神经纤维，直接使神经纤维发生炎症反应，也能使神经纤维产生慢频率神经冲动，结果也使得大脑皮层感觉神经中枢产生痒觉，也加重了皮肤瘙痒。
合理的止痒方法是降低皮肤温度，以皮肤冷觉来麻痹大脑皮层的痒觉。
为此，可以用冷湿敷的方法来止痒，冷湿敷液体可选用冷开水、生理盐水或者3％硼酸溶液，取4－6层纱布浸湿上述液体后湿敷患处皮肤。更好的止痒方法是，在每100毫升3％硼酸溶液中，加入2毫升类固醇皮质激素，组成曲安奈德硼酸溶液，冷湿敷在瘙痒皮肤上，不仅能抑制皮肤炎症反应，又可使皮肤毛细血管发生收缩，具有很好的抗过敏和止痒效果，是治疗过敏性皮肤病的好方法，这种止痒方法适合在春夏天使用。
除了冷湿敷外，还可以选用薄荷、樟脑、冰片等化学药品来止痒，此类化学药品涂于皮肤上后，能使皮肤产生凉爽、冰冷的感觉，以凉爽、冰冷的感觉来麻痹大脑皮层的痒觉。如果在此类药品中加入类固醇皮质激素，也有抑制皮肤炎症反应、抗过敏作用，增强止痒效果，如皮炎平软膏、无极膏就属于此类药品。这种止痒方法适合在秋冬天使用，但不可涂于面部、腋下、腹股沟、生殖器等皮肤柔嫩处，也不可以用于婴幼儿皮肤。
