敷脐又称脐疗，是中医的一种外治方法，能通过局部刺激与整体调节两条途径发挥作用，有着中药内服及西药疗法所不具备的特点。因其操作简便，治疗有效，毒副作用小，无痛苦，大多数患者乐于接受。
脐疗的作用机制为：①脐又名神阙穴，为任脉要穴，与督脉命门相对应。任督经气相通，共理人体诸经百脉。脐亦为冲脉循行之地，冲为经脉之海。任、督、冲脉内通十二经脉、五脏六腑、四肢百骸，联系全身之经脉，起着调节气血、脏腑生理功能的作用。②脐部的血管分布非常丰富，脐中含有腹壁动、静脉分支，药物渗透性强，吸收快。脐下腹膜还有丰富的静脉网，连接门静脉，使药物得以此捷径直达肝脏。③脐中分布有第十肋间神经前皮支的内侧支，不断刺激脐中穴，会使脐部皮肤上的各种神经末梢进入活动状态，以促进人体的神经体液调节，提高免疫功能，调整植物神经功能，改善各组织器官的功能活动，从而达到防病治病。④此外，脐下组织表皮角质层很薄，又无脂肪组织，皮肤直接与筋膜腹膜相通，内与小肠相连，有利于药物的渗透吸收。
中药敷脐治疗肝硬化腹水除通过局部刺激、经络与神经调节外，另一重要机制便是中药的透皮吸收进入血液循环而起作用，药物透皮吸收可避免胃肠道刺激，肝脏的“首过效应”，以及药物半衰期短、必须多次给药等缺点，并且具有给药方便的优点。中药敷脐可用单味药或复方。单味药以商陆较多，将其研末敷脐。商陆苦寒有毒，功能泻水散结。商陆泻水作用迅猛，内服有较大毒性，引起水泻、胃肠道和神经系统的中毒反应，外敷可克服上述弊端，发挥其逐水作用。复方治法以峻下逐水为主，配伍以理气、活血或温阳之品。①中度或大量肝硬化腹水患者在用利尿剂与人体白蛋白时辅以泻水逐饮，行气活血之复方敷脐。如以甘遂、牵牛子、防己、槟榔、沉香、桂枝各等分研末敷脐，每天换药1次，10天1个疗程，共4个疗程。方中甘遂、牵牛子功能通利二便、分消水湿，不仅提高利尿效果，而且促进肠道气体排除，缓解胃肠静脉血瘀。沉香理气，气行则水行，可增强逐水之功。②在肝硬化腹水常规治疗的基础上，以甘遂、牵牛子、肉桂、车前子研末敷脐治疗，方中甘遂、牵牛子峻下逐水，肉桂温阳散寒，车前子利水，共凑泻水逐饮、温阳散寒之功。
