科学研究表明，红细胞的生成，除需要糖、脂肪、蛋白质以外，还需铁、铜、维生素B12、维生素C、维生素B6、维生素B1、维生素E、叶酸、烟酸、维生素B2和泛酸等，凡缺乏这些物质，均有可能造成贫血。最常见的就是缺铁、缺乏维生素B12和叶酸引起的贫血，而这些全部要靠食物摄取来补充。
1.铁的摄入不足
在生理情况下，人体外源性铁来自食物，其中瘦肉、蛋类、动物肝脏、豆类、海带、木耳、香菇等富含铁，而奶类含铁量最低。所以不进食肉、蛋、豆类等食品，单靠哺乳的婴幼儿，最容易出现缺铁性贫血。尤其是靠喝牛奶的婴幼儿，因牛奶中含铁量比人乳中更少，谷物淀粉中含铁量也很少，所以如果以乳类和淀粉类喂养，就会造成婴幼儿缺铁性贫血。再者妊娠、哺乳妇女，铁的需要量显著增加，胎儿每千克体重需要母体供给80毫克的铁，特别是多次和多胎妊娠，，此时若不给母体补充富含铁的食物，势必造成母体缺铁，并导致新生儿先天性缺铁。
2.铁的吸收不良
正常人每天食物中含铁量约为10—15毫克，每天吸收铁约为1—1．5毫克。而铁的吸收是有条件的。通常肉类中的铁有利于吸收，吸收率也较高。而茶、咖啡、蛋类。牛奶、植物纤维中的铁不利于吸收，茶和菠菜内含有鞣酸，与铁形成难吸收的物质随粪便排出，经常过量吃植物纤维、喝茶吃菠菜的人，容易造成贫血。另外铁的吸收必须要一个酸性环境。食物小的铁以二价铁为主，在酸性环境下，或者有还原剂如维生素C存在时还原成二价铁才便于吸收，如果胃酸缺乏，或食物中维生素C缺乏，都能造成铁的吸收不良而导致贫血。
3.叶酸的摄入不足
人体内不能合成叶酸，机体所需只能从食物中供给。富含叶酸的食物主要有绿色蔬菜、水果、动物肝肾。经常不食蔬菜水果、也不吃动物内脏的人，容易造成叶酸摄入不足。但是叶酸的缺乏，更多是由于食物加工不当造成的。叶酸属于水溶性B族维生素，性质极不稳定，光照及煮沸即被分解破坏。叶酸的摄入量不足，也多出现在婴幼儿时期，哺养不当，未按时增加辅食，或食品加工不当造成叶酸的摄入不足。
4.维生素B12摄入不足
人体的维生素B12也主要由食物供给，动物性食品中富含维生素B12，如肝、肉类、肾。蛋类、奶类次之，蔬菜中含量甚小，所以不吃动物类食品，只食蔬菜，也会造成维生素B12缺乏而出现贫血。
