糖尿病患者由于各种原因使体内糖代谢紊乱，脂肪分解加速，酮体进一步积聚。此外，蛋白质分解加速，酸性代谢产物增多，使血pH值下降，血二氧化碳结合力亦明显降低，同时伴有电解质紊乱，此时血酮继续升高，可超过5毫库／升，已形成了代谢性酸中毒，临床称为糖尿病酮症酸中毒。
糖尿病酮症酸中毒可发生于任何年龄的糖尿病患者。Ⅰ型糖尿病易发生酮症，Ⅱ型糖尿病较少发生，老年糖尿病患者也易引起酮症而死于糖尿病性脑病。国内资料报道，在不同年龄组的糖尿病患者中，酮症发生率以年轻组为高，在20岁以下、20-40岁、40—70岁及70岁以上各组中，分别为30％、20％、10％及5％。儿童糖尿病患者酮症发生率为18％—52％。性别一般女性多于男性。发病季节以冬季及早春发病率高，可达46．1％。
据有关资料统计，至今国外一些内分泌专科医院中，糖尿病酮症酸中毒的死亡率达5％-10％，非专科医院可达20％—30％，老年患者高达50％。儿童糖尿病死亡原因中，70％为酮症酸中毒所致。由此可见，必须及早防治酮症酸中毒。
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