耳鸣是指在外界根本没有发生声音的音源，但主观上却感到有各种各样的声音，这就是耳鸣。耳鸣的发生机制较为复杂，可发生在多种情况下，概括起来有生理性耳鸣、传导性耳鸣、神经性耳鸣、客观性耳鸣等。
生理性耳鸣的原因主要是外界较静。在正常情况下，在身体内部，血管搏动、血液流动、肌肉收缩、关节活动、呼吸运动等，都会发生微弱的声音，其中距耳较近者，就会感觉出这种声音。平时由于外界有较强的声音，把这种微弱的声音掩盖了，而没有感觉出来。但如果走进隔声室或在安静的深夜，有时就会感觉到耳内有微弱的响声。
传导性耳鸣的原因是听觉系统的传导部分发生障碍。如外耳道肿胀、堵塞、鼓膜穿孔、内陷、中耳炎症、粘连、硬化等。传音障碍降低了听取外界声音的能力，减弱了其掩盖体内所发生声音的作用，使之能感觉出来，而成为耳鸣。再有，就是通过骨导传入耳内的声音，由于传导障碍，向外逸散渠道受阻，而提高了耳内声音的感觉，成为一种以低频为主的，象刮风似的呼呼响声。我们自己可以
试试，用一只手捂住耳朵，就感到耳内轰轰的响声。
神经性耳鸣的原因主要是听觉系统的感音神经部分发生障碍。比如内耳听觉感受器有病，如药物中毒、噪声外伤、美尼尔氏病等；听神经和听觉中枢遭受外伤或发生炎症、中毒、缺血、肿瘤等；颅内各种病变影响到听神经或听觉中枢时，都会出现耳鸣。这种耳鸣多为高频性蝉鸣或刺耳的尖声。全身性疾病也可以引起耳鸣，如高血压、低血压、植物神经功能失凋等而影响供血、某些疾病的毒素的影响、精神紧张、焦虑等引起的内分泌失调等。休息不好，失眠后也会有耳鸣出现。
客观性耳鸣的原因主要是体内声音向外逸散受阻。耳呜是主观的感觉，但有一种搏动性耳鸣是别人也可以听到的，这叫作客观性耳鸣。此种耳鸣与主观性耳鸣不同，它确实有音源，但音源不在外界，而是本人耳部附近的体内。一种音源是中耳内的小肌肉或咽部肌肉挛缩发出的声音；另一种音源是血管搏动的声音。在正常情况下血管搏动的声音是感觉不出来的，但是当血压升高搏动声提高，或
向外逸散受阻，或发生动脉瘤或动静脉瘘等疾病时，血管的搏动声就构成了耳呜。
耳鸣是一种常见的临床症状，它不仅令人不安，影响工作和生活，还常常是耳部或全身某些疾病的早期信号，因此应引起人们的注意，耳鸣与下列疾病有关：
一是全身性疾病：当肾病、肝胆疾病、糖尿病、结核病、慢性支气管炎等导致全身功能紊乱时，常会出现耳鸣症状，其特点是高音调、双侧性。这种耳鸣一般会随上述疾病的康复而消失。此外，有资料表明，耳鸣可能是冠心病的先兆。据统计，在有耳鸣的冠心病患者中，86．7％的患者耳鸣比心绞痛先出现，8．6％的患者心绞痛和耳鸣同时出现。这是因为耳蜗对缺血缺氧比较敏感。专家指出，
耳鸣可作为早期心脏病的重要标志。因此，一个原来没有耳鸣症状的中老年人，在近期内突发耳鸣，应及时检查血脂、血压及心电图，以明确是否患有隐性心脏病。有些人长期耳鸣，但如果近期耳鸣加重，也应该检查心脏。
二是身体虚弱：这种耳鸣多没有器质性病变，常由于血管张力不足、局部供血差引起。中医认为，它是肾虚的表现。
三是神经衰弱这种耳鸣音调高低不定，多为双侧性，常伴有头痛、头昏、失眠、多梦等症状。这种耳鸣还与忧郁有关，调节情绪可使之好转。
四是耳部疾病：患者多有耳病史，耳鸣在夜间有加重趋势。根据病变部位不同，分为传导性耳鸣和感音性耳鸣。当外耳有耵聍、异物、炎症肿胀发生阻塞，耳膜充血、内陷、穿孔，中耳积液或感染、耳硬化症时，均可发生传导性耳鸣。这种耳鸣常发生于病变的一侧，且音调较低，如“隆隆声”、“轰轰声”、“‘嗡嗡声”。耳的感音部位是内耳耳蜗，如发生内耳震荡、水肿、听神经瘤等，会刺激内耳耳蜗产生耳鸣。这种耳鸣多为双侧性，鸣音较高，如蝉鸣或嘶嘶声，耳鸣常呈间歇性。
五是颈部疾病：颈部肿瘤或其他颈部疾病压迫颈动脉时，可引起受压侧耳鸣。耳鸣的特点为持续性、低音调，随体位变化，耳鸣的程度可有变化。
六是药物中毒：有些药物会损伤内耳神经，如大剂量奎宁、奎尼丁、氯喹等药物，可引起剧烈耳鸣，但停药后会好转，多不影响听力。庆大霉素、链霉素、卡那霉素等药物，对听神经及前庭神经均有损害，可出现耳鸣，若不及时停药，可迅速发展成耳聋，并难以恢复。药物过敏或中毒造成的耳鸣，往往是高音调，且呈双侧性。
七是更年期综合征：更年期综合征也可引起耳鸣，尤其是睡眠不好的人更严重。
此外，在临床上也有少数耳鸣患者病因不明，需定期观察、检查。特别是单侧呈高音调耳鸣的患者，更应定期去正规医院神经科、五官科检查，以便得到准确及时的诊断和治疗。高血压。如耳中出现叩击声，则可能患了高血压。中耳炎。若耳朵里有嗡嗡的响声，则可能是中耳炎的最初信号。心脏病。耳鸣可看成心脏病的先期信号。专家的实验表明，高血压、高脂肪饮食以及抽烟等诱发因素，对耳蜗的影响比对心脏的影响要早。一位专家在对动物做实验时发现，应激反应时，老鼠的心脏血流量减少，而耳蜗却比心脏更早地出现病理变化。心脏病发作前往往耳鸣加重，因此，耳蜗功能的破坏是心脏病发作的前兆。
但许多人对耳鸣不以为然，故往往忽略了可能是心脏病发作的信号。专家们建议，凡是有高血脂、高血压患者，特别是50岁以上的老年人，如出现突然耳鸣，或耳鸣突然加重，并找不出原因，应进行必要的检查。
