癫痫主要有三类：癫痫小发作、癫痫大发作，和叶性癫痫(也称为精神连动性癫痫)。再细分，还有一种叫做杰克逊氏癫痫(大脑皮质性癫痫)，可单独发作，或随后再出现癫痫大发作。每种类型的癫痫，症状各不相同。
癫痫不属于精神病，患者也不会比其他人易患上精神病。在一千人中，约有四个癫痫患者。儿童发高热而出现警厥的症状，与癫痫发作差不多，难以分辨。该现象尤以未满三岁的幼儿最常见。
癫痫大发作 有时发作前几秒，可能有先兆，包括耳鸣、看到闪光，或听觉、嗅觉、味觉上有些特别的感觉。突然失去知觉，四肢与颈部僵硬，继而有节奏地抽搐或全身颤动。发作时，患者经常会咬破舌头，口吐白沫，尿湿裤子；面色则正常或转为红色，不似昏厥时那样转为苍白。抽搐停止后，患者仍然会失去知觉约半小时。发作后，可能有一段时间会精神错乱，并感到懵懵欲睡，长达数小时之久。患者可能有一连串抽搐发作，两次发作之间仍然神志不清，该情况称为癫痫持续状态，极其严重，可能致命。未满六个月大婴儿抽搐发作时，可能误诊为急性腹痛。
癫痫小发作 该癫痫多见于四岁儿童到青春期少年；?发作时患者短暂失去知觉约几秒钟，但身体能保持平衡，不致跌倒，眼睛可能眨动或震颤不定。患者完全恢复知觉后，并不知道自己曾经暂时失去知觉。
颞叶性癫痫 发作前可像癫痫大发作一样有先兆，但是症状没有大发作时显著和严重。患者不会失去知觉也不会跌倒在地。患者可有如人幻境的感觉，或产生记忆错觉。发作时，患者虽然仍能跑能说，甚至可驾驶汽车，如梦游症一样，但不能跟别人正常沟通。感觉周围的人与物距离自己很远，或不真实。患者可能发脾气或动作粗暴。
杰克逊氏癫痫 抽搐常由一支手、足或一侧面部开始发作。抽搐可蔓延至身体同一侧的其他肌肉。接着可能会失去知觉或发生癫痫大发作。
发作的可能性时常存在，但有些癫痫患者(如儿童)假如几年也没有抽搐发作，即可停止服食抗抽搐药物。
脑的一部分不正常发放脑电波，若蔓延至整个脑部，就会引起癫痫大发作。有很多癫痫病例是原因不明的，可能鉴别的成因有：出生时脑部、受到损伤、酒精中毒、滥用成瘾药物、感染(脑膜炎或脑炎)、中风、脑肿瘤及老年人脑部退化。
让患者侧卧，不要用枕头。松开患者颈部的衣物。确保患者四周有足够空间，以免发作时伤及他自己。不要撬开患者的嘴巴，或喂他饮料，也不要把任何东西强塞在患者的上下牙齿之间。不要制止患者的抽搐动作。患者停止抽搐入睡后，要确保其呼吸道通畅；可使患者下巴向上仰，拉直颈项。
第一次抽搐发作之后，或如果抽搐超过五分钟，或者经治疗后，仍然频频发作，或在二十四小时内发作两次，可去医院。
医生会详细询问患者的病历，检查患者。用脑电图等检查方法检验脑部，以确定诊断。让患者服食抗抽搐药物，建议病人按时进食，充分休息。
癫痫与遗传有关，如果男女双方的家族中都有人曾患过此病，其后代患上癫痫的可能会较大；结婚前请教遗传学家，可以有所帮助。
虽然有些患者(特别是儿童)经治疗数年后可完全康复，抽搐不再发作，但在一般情况下，医生多会劝告患者终生接受治疗。
