胸腔上部产生的使人感觉窒闷的阵发性的剧痛，是由通过冠状动脉输送到心肌的血液减少所导致的。通常是因劳累而发作，休息后就会舒缓。冠状动脉粥样化是其最常见的成因，贫血等疾病也可引起同样的疼痛。
主要表现为发痛的部位通常始于胸腔前方上部，可上至颌部，下至左臂内侧和上腹部，有时可至右臂。疼痛有绷紧、郁闷、沉重、压迫之感，有时也会有麻痹或灼热感，但绝不会是阵阵抽痛，或如刀割刃刺那样。绞痛通常持续数分钟，剧烈运动、劳动、暴饮暴食后都会发作。休息下来便会缓解。心绞痛通常是时发时止。经治疗后，发作次数可减少，甚至不再发作。有时虽经治疗，但发作更频繁。
多因天气寒冷。情绪激动，比如与人争吵、兴奋过度、警恐惧怕等。劳累，比如走一段长路，尤其是逆风而行或上斜坡、爬楼梯等。吃得过饱。易引起冠状动脉栓塞。出现心绞痛尽可能保持心平气和。情绪激动带来的心绞痛常常难以消解。当情绪激动抑制不了，不妨服镇静剂，或喝一点酒。坐下歇息。如在走路时发作，应静立片刻，或者找地方坐下，过数分钟即可消除。发作时，应该停止工作或运动，立刻休息，否则会引起不良后果。如果绞痛持续十多分钟还不止，或首次发作要马上看医生。需要诊断发病原因及病情轻重重，视病情而作适当治疗。如病情极其严重，药物不能缓解，可施外科手术切除不健全动脉，移植静脉补接。
预防心绞痛应在饱食后，尤其在严寒多风季节，不可立刻参加体力劳动。如能随身携带心绞痛药片，则可在工作、运动前服用，以防发作。这类药片能扩张冠状动脉，防止心绞痛发作。要作长期预防，则不可抽烟，且应维持正常体重。时常做些轻微的运动，以不引起心绞痛为限。如有必要的话，可先服用医生指定的药物再做适量运动。运动常可减轻病情，但应听从医生指示。
预后是否良好，要视引起心绞痛的病因而定。即使冠状动脉有病变，患者戒烟与体重减轻后，心绞痛可能完全不会再发作，而冠状动脉病变也会好转的。
