指甲主要是保护敏感的指尖和使手指的触觉集中。指甲的露出部分是无作用的，含有一种称为角蛋白的蛋白质。角蛋白也是毛发及皮肤表层的主要成分。
一个人的指甲终生会不停生长，但每个人的指甲生长率，都会因年龄及健康状况而大有差别。平均来说，指甲从基部长至顶缘，约需时六个月。
如果不修剪指甲，长得太长，指甲就会裂开及折断。可用剪刀、指甲钳或指甲挫，修剪指甲至适当的长度。
剥落甲：指甲若经常接触水、肥皂或清洁剂过久，表层就会分离，继而剥落。若发生这种现象，洗衣服和碗碟时，应戴上塑料手套，同时应每天用润甲乳剂按摩指甲基部。
易碎甲：指甲若脆弱易碎，会经久不愈，令人厌烦。身体健康不佳或食物中缺乏蛋白质，都会使指甲脆弱易碎。因此患者应多吃瘦肉、鱼和新鲜蔬果，增加营养。过分干燥也会使指甲脆弱易碎。倘若如此，每日晨昏都应以润甲乳剂按摩指甲一次，同时应该只蓄短指甲，待情况改善后才可留长。
松脱甲：过量使用含有甲醛的护甲剂，可引起甲角质层自甲床松脱的现象，此时指甲下的空间也可能因感染而变色。虽然尽量修短松脱指甲，或可制止其恶化，但这种毛病仍要经久才能复原。指甲松脱的患者，多为女性；她们不但用含甲醛的护甲剂，而且通常指甲都蓄得比较长，所以指甲更容易破损折断。指甲松脱会引起并发的皮肤病，如湿疹、牛皮癣等等。
逆剥甲：双手若经常浸在水中，角质层会自表皮裂离。逆剥甲会令人觉得疼痛，而且可能感染细菌，因此应以锋利指甲剪刀剪去。为防止逆剥甲，应该每晚涂上冷霜，使皮肤常保柔韧。
凹痕甲：指甲上偶有几个凹痕，是常有的事，并不表示身体有什么毛病。碰上这种情形，有下列一些在家护理方法：常保指甲清洁、每晚涂上甘油和硼酸调配的抗刺激剂。这些药物可在药房分别购买，再依指示，自己在家调制。凹痕去清之前，切不可用指甲油或指甲油清除剂。
指甲沟：受到轻微损伤，或在近表皮处长了一个囊肿，都会在指甲上造成垂直沟纹。这些沟纹如果裂开了，就会引起疼痛，若是让污物进了这些裂缝，更会受到感染。若发现有红肿发炎症状，或者出现囊肿，便应请医生诊治。在家护理方法是，保持裂开指甲清洁，以及修剪任何松脱之处。情况如果不太严重，妇女可经常使用指甲磨平器，即可将其弄平，恢复平滑；也可到药房购买填充剂，在指甲上先涂上一层，然后涂指甲油，这样就会使指甲平坦，涂上指甲油后，更形光滑。以后长出来的新指甲，就不会有同样毛病。
黑指甲：指甲受到重击，或被门夹到，都会引致指甲下面出血，后果是指甲变黑。假如大量出血，指甲更可能脱落，但新指甲长出后就会痊愈。
如果指甲受伤引起剧痛，则可能要施手术除去指甲。
黄指甲：有些指甲油会使指甲产生黄斑，尤其是那些毋须先涂上固色层的。这些黄斑只是不美观，实际并无害处，新指甲长出后便会自行消失。
白点：指甲上出现白点，有时是由轻微的损伤引起的，例如表皮损伤。不过有些人的指甲无缘无故也会出现白点。这些白点是无害的，新指甲长出后便会逐渐消失。
