美国威斯康星大学综合癌症研究中心研究人员的一项最新研究显示，尿镉水平高的女性发生乳腺癌的危险是尿镉水平低者的两倍多，这一研究提示镉暴露可能是引发乳腺癌的危险因素之一。
统计资料显示，乳腺癌为西方女性最常见的恶性肿瘤，且高居十大死因之首。全世界每年新确诊的乳腺癌病例超过100万，将近40万人死于这种疾病。在英国，乳腺癌是最常见的癌症，平均每天新确诊的病例超过100个。它是英国第三大致命癌症，每年夺去1.3万条生命。近年来随着人们生活方式的改变，中国乳腺癌发病率呈明显上升趋势，乳腺癌已成为严重威胁妇女健康的常见疾病之一，其死亡率以每年3％的幅度增长。根据最新流行病学调查数据估计，我国2005年乳腺癌患病人数将达16.8万人。研究发现，中国人乳腺癌的易发年龄比欧美平均低8～10岁，且发生的比率逐年提高。如何早期发现和有效治疗乳腺癌成为各国科学家长期致力攻克的医学难题之一。
大量医学研究发现，乳腺癌并非单一因素所致，目前已知的乳腺癌危险因素包括：年龄、曾经患过乳腺癌、乳腺癌家庭史、曾经患过良性乳腺疾病、月经初潮在12岁以前、55岁以后绝经、30岁以后才首次怀孕或从未怀孕、长期使用雌激素代替治疗和绝经后肥胖等。年龄增大是重要的危险因素。约60％的乳腺癌发生在60岁以上的妇女，75岁以后危险率最大。
镉是一种重金属，镉及其化合物经食物、水和空气进入人体后会产生毒性作用。镉的主要来源是工厂排放的含镉废水。这些废水进入河床，灌溉稻田，被植株吸收并在稻米中积累，若长期食用含镉的大米，或饮用含镉的污水，容易造成慢性中毒。美国环境保护局早已经将镉这种重金属列为“可能致癌物”,但在这项研究之前,还没有人对其与乳腺癌之间的关系进行研究。若以后能有更大规模的研究重复出该研究的结果,并证实镉的致癌作用,则将有助于出台对镉的更严格的排放处置。研究人员表示，高镉水平究竟在乳腺癌的发生中扮演何种角色，还需要进一步研究。
