众所周知，肝脏是关系人体健康的重要器官之一。近年来，随着人们生活水平的提高，高脂、高糖的大量摄入，酒精肝、脂肪肝这类“富贵病”呈快速上升之势。各种肝病，尤其是病毒性肝炎引起的肝纤维化、肝硬化、肝癌对人体健康造成了极大损害，国人肝病的发生率及病死率始终名列前茅。
目前肝病治疗不少采用“抗病毒药”，实际上，按照最新公布的《慢性乙型肝炎防治指南》，只有转氨酶为正常值的2倍以上、乙肝病毒DNA呈阳性的患者才需要接受抗病毒治疗，大多数患者更需要保肝、护肝、防止肝纤维化这种自身调节的治疗手段，而这正是中医药的优势。现代药理研究证明，中药能够增强人体的免疫机能，传统上用于肝病治疗中的许多中药具有清热解毒、利湿退黄、活血化瘀、疏肝理气的功效，可以改善肝脏血液循环，增加氧利用度，促进肝细胞修复，并能有效缓解临床症状，保护肝脏。
常用的保肝中药包括黄芪、当归、川芎、三七、丹参、枸杞子、猪苓、白芍、冬虫夏草、灵芝、甘草、大黄、紫草等。治疗肝病常用的方剂包括龙胆泻肝汤、小柴胡汤、大柴胡汤、逍遥散、茵陈蒿汤、四逆散、一贯煎、藿朴夏苓汤、六味地黄丸等。药理研究显示，一些中药材具有保肝特性。例如，民间常用的中药醉魂藤，可以抑制肝癌细胞的形成，进行的活体抗肿瘤实验也显示出抑制癌细胞生长的明显作用;北茵陈内含有酚类化合物，具有优异的保肝作用;具有清热利尿和解毒消肿作用的小返魂和细叶油柑含有木质素类化合物，在抗乙肝病毒活性上呈现强抑制作用;对五味子的研究发现，其木质酚素具有抑制乙肝病毒抗原的作用;大枣可以补中益气，养血安神，对四氯化碳所致的肝损伤有保护作用，能明显增加血清蛋白和白蛋白;女贞子可“补中舒肝，养阴益肾，治腰腿疼，通经活血”，近代研究显示其中含有强心、利尿、保肝的药物成分;灵芝有镇痛、镇静、抗惊厥作用，能提高动物的耐寒及耐氧能力，能保护肝脏，有降低谷丙转氨酶的作用;丹参能调节体液免疫和细胞免疫，提高疲劳产生后机体的抵抗力，在保护肝、促进组织修复及再生方面亦有疗效。
对于由酒精对肝脏造成的损害，一些富含抗氧化剂和维生素的中药可保护肝脏，例如葛根、丹参等，如果有条件，酒后可适量喝些用葛根和丹参熬的汤。
除了肝病病人对于治肝药物有强烈的需求外，健康人对于护肝、养肝也要非常重视。但值得注意的是，许多人把一些症状如疲倦、食欲不振、火气大等直接归因于肝不好，而误以为需要接受治疗，认为中药药性温和，没有严重的副作用，可以“有病治病，无病强身”，因此自行购买保肝中草药随便服用，甚至使用了偏方、秘方，这反而会造成对健康的伤害，而其中产生严重、不可逆毒性反应的例子也不少见。比如一些原本健康的人，只因为被告知有“脂肪肝”或自觉可能有肝病，而自行服用保肝中药，最后导致发生尿毒症的悲剧。这些事例提醒人们，使用保肝中草药时，应有正确的心态与观念，注意到凡药皆可能有毒性，都可能造成一些毒副作用。至于药的毒性与使用药物种类、剂量及使用时间长短有绝对的关系，所以保肝的药物应在医师的指导下慎用。医生认为，对于保肝药不建议例行性使用，而是作为活动性肝病的辅助疗法。
