一般来讲，正常女性的月经周期为28日左右。但周期的长短个体差异很大，不仅每个妇女不尽相同，就是同一妇女亦并非任何时候都是一成不变的。环境、气候改变、精神紧张、分娩等因素都可使月经周期改变。
月经周期延长是指周期在40～50天以上或更长一些时间。延长时间可以有规律，也可每个周期长短不定，其经期及经量一般正常。部分周期延长者主要是卵泡期延长，而黄体期一般仍维持在14～15天，即仅月经周期延长，但卵巢排卵功能仍属正常，只是月经次数较正常稀少些而已。但有人报道，月经稀发患者其排卵无周期，黄体功能不足比例高于正常月经周期者。月经周期延长时间越不规律，或越长，上述可能所占比例则越高，进行性月经周期延长往往是闭经的先兆。
引起月经周期延长的主要原因有：
(1)可能由于下丘脑-垂体-卵巢功能不足，使卵泡成熟期延长，或排卵功能异常有关。
(2)垂体肿瘤、多囊卵巢患者，由于垂体促性腺激素功能低落或比例失调，常常出现月经稀发或闭经。
(3)甲状腺功能不足致新陈代谢缓慢，卵巢不能按时排卵。
(4)近绝经期妇女常常由于卵巢功能衰退而逐渐出现月经稀发直至闭经。
(5)月经稀发或闭经同时合并有泌乳现象应首先排除垂体肿瘤的可能，这是早期诊断垂体肿瘤的一个重要依据。
月经周期延长而排卵功能正常者无多大临床意义，只是由于排卵日期不规律而不易受孕，或使需要避孕妇女不能很好掌握安全期避孕。对卵巢功能排卵不足的年轻患者应予促排卵治疗；甲状腺功能减退患者应补充甲状腺素治疗。
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