遗精通常又称为“梦遗”或“梦精”，多数男孩子在睡梦中发生。过去，对于梦遗曾有不少错误的解释，有的把这种现象说成是病理因素或道德缺陷造成的，并再三强调遗精是有害的，认为男孩子应避免出现这种现象；有的把梦遗归结为是由于衣裤穿得太紧、或被褥过暖、或睡眠姿势不恰当，使阴茎受到刺激所致；还有一些家长认为梦遗是由于男孩思想不纯洁所致；有人则认为是由于性发泄途径不畅出现的高度紧张反应。
所有这些均未找到梦遗的根本原因－－男孩发育期成熟的生理原因。
由于认识上的误区，使得尚未接受过性教育的青少年，对早晨醒来时发现自己梦遗这一现象，感到迷惑或惶恐不安，甚至产生负罪感。当他们发现流出的精液污染了衣物被褥时，总是感到难于见人，生怕被家长发现。这对孩子的身心发育是十分不利的。
其实，稍有些生理常识的人都知道，精液是由男性性腺和性器官分泌的乳白色、带有特殊气味的液体，遗精排出的精液与性交时的精液完全相同。由于青春期的男性在生理、心理上迅速发育成熟，特别是性生殖系统变化较大，睾丸体积增大，体内雄激素水平明显提高，在睾丸、精囊、前列腺、尿道旁腺等组织器官相互作用下，不断产生精液。当精液量超过附睾和精囊的储存限度时，就会出现“精满自溢”的现象，反射性地引起射精，使精液从尿道溢出体外，这时遗精现象便不可避免地发生了。任何一位发育健康的男性在青春期及以后都有可能发生遗精现象。据北京市1980年对1801名男生的调查，首次遗精的最小年龄为12岁，至18岁时97%的男生已有首次遗精发生。
遗精对于青少年的不良影响，首先是心理上的困扰，继而才是身体受到连累。因此，帮助青少年正确认识遗精现象，消除心理障碍，显得十分重要。正确的做法是帮助男孩子了解一些性生理知识，以便使其能够正确理解发生在自己身上的生理现象，同时懂得如何应付它们。
