现在，市场上有许许多多治疗便秘的泻剂，有些甚至冠以华丽的、足以让人心动的药名。使人眼花缭乱，目不暇接。但根据药物的作用机理，大致可将其分为盐性导泻药(如硫酸镁)，润滑剂(如石蜡油)，刺激性导泻药(如大黄苏打、果导等)，高渗性导泻药或渗透性通便剂(如聚乙二醇)，容积性导泻药或膨松剂(如甲基纤维素等)，促动力药(如西沙比利，5一羟色胺——4受体激动剂等)等几类。
通过多年的研究和观察，现在专家多推荐使用渗透性通便剂、膨松剂，并加用或单独使用促肠道动力药。
一、刺激性泻剂
刺激性泻药主要通过药物本身及其体内代谢产物直接刺激肠壁，使肠道发生痉挛、收缩、推动粪便下行而排出。它通常分为4类。
(1)蓖醌类 代表药物有我们常用的番泻叶、大黄。
(2)多酚类 代表药物有我们常用的果导。
(3)蓖麻油。
(4)脱氧胆酸。
刺激性泻药为非处方药，不需医生开药，大小药店均有出售。同时，其作用温和，对大多数病人有效，服用6小时左右即可有便意。加之容易获得，所以是便秘病人最常用的药物。但刺激性泻药长期使用会对肠肌间神经丛造成损害，并加重便秘。而且在治疗过程中会导致肠道敏感性降低，患者会逐渐对此类药物产生耐受反应。很多长期使用这类药物的病人可能都有这样的体会，这类药物越用效果越差，往往需要加大剂量服用方可保持疗效。殊不知，更加严重的是长期摄入蓖醌类药物可能导致结肠黑变病。另外已证明果导类有致癌作用，国外已经禁用。
二、盐性泻剂
盐性导泻药常用的有：硫酸镁、硫酸钠、电解质溶液等。其作用机制是通过高渗盐的渗透性作用，使肠腔内的渗透压增高，继而增加粪便的含水量来达到导泻的目的。通常在服药后几小时内会引起腹泻。
由于盐性导泻药服用后能迅速排便，短时间内可引起水样腹泻，故常用于清结肠道，做钡剂灌肠或电子肠镜检查前的肠道准备，也用于中毒者的促进胃肠道内毒素排除，以减少或防止毒素的吸收。另外，因其可引起水、盐电解质紊乱，故合并有肾功能不全、充血性心脏病的便秘者不宜或禁止使用盐性导泻药。
三、渗透性泻剂
渗透性泻剂指药物服用后在肠腔内不能被吸收，从而使肠腔渗透压增高，明显增加肠内容物的含水量，进而软化大便，使肠内粪便体积增大，刺激肠蠕动而通便。同时，部分渗透性泻剂通过在结肠内被细菌分解成低分子的酸性物质，促进肠道内有益菌的繁殖。这类药物包括山梨醇、乳果糖、聚乙二醇类制剂。
此类药物的优点是无成瘾性，并且减药或停药后不反弹。因其服用后排出的大便多不成形，故尤适用于有痔疮、肛裂等疾患的便秘者。但服药后腹胀较明显是其不足之处，不过多数病人一般能够耐受此不良反应。此外，乳果糖因同时能酸化肠道，减少内毒素及氨的吸收，特别适宜于有慢性肝病、肝功能不全的患者使用，可以用于治疗和预防肝性脑病。
四、膨胀性泻剂
膨胀性泻剂指具有亲水性和吸水膨胀特点的一类泻剂。服药后能使肠道内食物残渣的水分增多，并使其体积增加，进而刺激肠道的转运，使大便松软容易排出。
目前，市场上应用较多的是富含纤维素及其衍生物的制剂。纤维素制剂的主要成分是甲基纤维素和欧车前纤维。膨胀性泻剂的作用温和，对肠道神经无损伤，长期服用不会导致便秘加重。但服用时必须保证增加饮水量，以保证粪便松软。否则虽然粪便的体积增大了，但由于粪便干结坚硬，仍会使粪便无法排出。膨胀性泻剂主要适合于无器质性梗阻的便秘病人。但有时摄入纤维素制剂较多时，会发生胃肠胀气，故存在结肠动力障碍的病人应慎用。服用此类泻药并不能立即显效，应用7～10日后可根据具体情况调整用量。
五、润滑性泻剂
此类泻剂大多是无机矿物油，但食物油、牛奶、麻油等在民间也被当作润滑剂使用。因无机矿物油在肠内不被吸收，同时还可以阻碍肠内水的吸收，故具有润滑肠道、软化大便的作用，进而使粪便易于排出。常用的制剂有液体石蜡、甘油、多酯钠等。另外，润滑性泻剂除口服外，还可用于灌肠，软化、润滑大便，使嵌顿于肛管、直肠的大便得以清除，是较理想的通便剂。由于其具润滑、软化大便的作用，排便时费力少，因此较适用于孕妇、心肌梗死后病人或有肛周疾病的患者，也适用于老年人及小儿便秘。但长期应用可能会影响脂溶性维生素(维生素A、维生素D、维生素E、维生素K)以及钙、磷的吸收，应注意避免。
六、肠道动力药
主要对治疗慢传输型便秘有效，包括拟副交感药、5一羟色胺受体--4有关的制剂、胃动素激动剂、胆囊收缩素受体阻滞剂，以及动力剂和促分泌剂，还有神经营养因子3等。这些药物因可从不同的环节促进肠动力，因而用于治疗便秘。这类药物包括新斯的明、氨甲酰甲胆碱、西沙比利、氯波比利、莫沙比利、泽马可、红霉素、氯谷胺等。以上药物多数不是OTC类(非处方)药物，所以最好在医生的指导下服用。
促进肠动力药物因具有促进胃排空作用从而可增加食欲，故可用于腹胀、纳差的便秘病人。对于中老年、儿童的特发性便秘，截瘫病人的顽固性便秘，糖尿病等有结肠慢传输的病人均有效。同时若与膨胀性泻剂合用还可增加后者的通便效果，也可减轻后者引起的腹胀不适等。
但这类药对其他系统有一定的副作用，常见的有腹痛、腹泻、恶心、失眠等。个别病人可能会出现心脏方面的副作用如心律失常等。所以应该在医生的指导下服用。
七、微生态制剂
便秘时的结肠蠕动减弱或消失，往往与肠道菌群失调有关。微生态制剂是指能补充和促进有益菌在肠道内定植和增殖，使肠道菌群得以调整，并能纠正便秘时的肠道菌群失调的一类药物。同时，微生态制剂还具有产生乳酸和醋酸的能力，可降低肠内容物的pH，抑制腐败过程，改善肠道内环境。大量的乳酸可刺激肠壁蠕动，还可促进肠内多种维生素的合成，增加铁、钙和维生素D的吸收。通常含双歧杆菌，乳酸杆菌，地衣芽孢菌，保加利亚乳杆菌，嗜热链球菌等肠道有益菌群的制剂即为微生态制剂。常用的乳酶生、丽珠肠乐、肠泰等都属于这类药物。
微生态制剂多属OTC(非处方药)产品，市场多有销售，患者获取方便。由于其作用是补充调节肠道正常菌群的平衡，故无副作用，也不产生依赖。该类制剂不仅已制成药物，在许多保健食品中也含有微生态制剂，如酸奶，故有食疗作用。由于此类制剂可使肠内产生大量乳酸，降低肠腔pH值，可明显减少肠内毒素的吸收。故微生态制剂尤其适用于患有慢性肝病、肾病的人群；该类制剂通过调节菌群，还可促进肠内多种维生素的合成，增加铁、钙和维生素D的吸收。
但该类制剂起效较慢，单独使用有时效果不理想，故往往需要与其他泻剂合用。
通常富含膳食纤维的食品均有助于肠道微生态平衡。如谷物、燕麦、玉米等。这些食物不仅可提供生命活动所需的基本热量和维生素，还含有大量膳食纤维。而膳食纤维可以促进结肠蠕动，并增加肠道的正常细菌数量，帮助吸收。海带、菠菜、芹菜、白菜、豆类等蔬菜也富含膳食纤维，有利于肠道微生态的保持。
