随着我国人口的日趋老龄化，饮食结构和生活习惯的改变，老年人糖尿病的患病率正在逐年增加。它包括60岁以后患病或是60岁以前发病后进入老年期的患者。老年人糖尿病是老年内分泌代谢疾病中最常见的终身性疾病。老年人和非老年人糖尿病有不少的相同点，但老年患者有其许多自身的特性，因而在治疗上亦有其特点。
老年人糖尿病的治疗原则同其它各型的糖尿病，在控制血糖范围上要比其它的要放宽一点，空腹血糖在7.0mmol/L左右即可。约有30％的患者经过饮食控制和适当的运动可以达到其降低血糖的目的，但更多的患者则需要药物治疗后才能取得效果。
目前，适用于老年病人常用的口服降糖药物有4类：
1、磺脲类药物此类药物的主要作用是刺激胰腺的β细胞，促进胰岛素分泌，增加周围组织对胰岛素的敏感性和减少肝糖原的释放，使血糖下降。由于第一代磺脲类药物（如D860）几乎完全由肾脏排出，因此对老年人不适用。现在，第二代的中短效磺脲类药物已相继问世并在临床上得到广泛使用，如优降糖、优哒灵（格列吡嗪）、达美康和糖适平等。老年患者宜首选第二代磺脲类降糖药，因为这类药物的特点为作用强，剂量小，排泄快，副作用少，且有降低血脂及对血管病变有一定的防治作用。
磺脲类药物的共同副作用是产生低血糖，这是老年人糖尿病在治疗过程中需要加以注意的问题。由于老年患者往往并发糖尿病性血管病变，低血糖时肾上腺素分泌增加，使血压上升，易诱发心肌梗死和脑血管意外。有些药物引起的低血糖常容易反复出现，难以纠正，因此适当的剂量可以预防低血糖，尤其是优哒灵，剂量较小易于控制，而且它的代谢产物无降糖活性，故发生低血糖少见。
2、双胍类药物它能减少肠道内葡萄糖的吸收，并能促进葡萄糖在外周组织中的利用从而起到降糖作用。现常用的代表药物为二甲双胍和格华止。口服此类药物时应勤查肾功能，监测血乳酸。肾功能不佳者不用或停用。
3、α－葡萄糖苷酶抑制剂拜糖平和卡博平。该类药物通过抑制肠上皮细胞刷状缘外的α－糖苷酶而达到延缓碳水化合物的吸收，使餐后的血糖水平降低。它可以单独服用，也可与磺脲类或双胍类降糖药或胰岛素联合使用。副作用有腹部不适、胀气等。一般以小剂量开始，以后逐渐加量，这样可以减轻胃肠道反应，在每次就餐时和第一口饭一起咀嚼。
4、胰岛素增敏剂罗格列酮和吡格列酮。这是近几年逐步在临床上使用的噻唑烷二酮类药物。它能明显降低胰岛素水平，改善胰岛素抵抗；控制糖化血红蛋白，延缓病变进展，同时预防大血管病变。本类药物可单服，亦可与磺脲类或双胍类联合应用。在合用其它降糖药物时，有发生低血糖的可能。
老年人和非老年人糖尿病的患者，了解一下各种类型口服降糖药物的作用特点，在治疗上是有必要的。
